Northrop Grumman і Aliança de lançamento da United (ULA) concluiu com sucesso um teste de motor de foguete crucial para o foguete ULA de próxima geração, Centauro Vulcano, em preparação para seu lançamento de estreia ainda este ano.
Em um banco de testes em Promontory, Utah, as empresas realizaram um "teste de solo" de 90 segundos para o motor que ajudará a alimentar o propulsor Vulcan Centaur da Northrop Grumman. O foguete usará propulsores aéreos para capacidade de elevação adicional, o que é útil em situações como o envio de grandes satélites ao espaço.
O teste de 21 de janeiro se concentrou no Graphite Epoxy Motor 63XL, uma variante do propulsor suspenso GEM 63 da Northrop Grumman, disse a Northrop Grumman em um comunicado.
“Ao desenvolver o projeto original do GEM 63, estamos aproveitando nossos anos de experiência com propulsores aéreos GEM enquanto expandimos a capacidade de lidar com cargas maiores”, disse Charlie Precourt, vice-presidente de propulsão da Northrop Grumman, no mesmo comunicado.
A nova linha de mísseis Vulcan combina aspectos tecnológicos das antigas famílias de mísseis Delta e Atlas e inclui novos motores, uma opção de recuperação de ar e um novo estágio superior.
A data de lançamento da ULA de 2021 para o Vulcan Centaur foi definida três anos atrás, depois que o processo de aquisição da Força Aérea dos EUA fez com que a meta de lançamento original de 2020 fosse adiada em um ano. Um teste estático do 63XL em 21 de janeiro produziu cerca de 204116,567 kg de empuxo para testar motor, isolamento, quantidade de combustível, balística e injetores.
Espera-se que o primeiro voo operacional do Vulcan Centaur seja um módulo lunar privado chamado Peregrine, que está programado para ser lançado este ano. Em dezembro, a SpaceNews informou que o lançamento deve ocorrer próximo ao final de 2021.
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