Pela primeira vez, pesquisadores confirmaram a detecção de uma colisão entre um buraco negro e uma estrela de nêutrons. Ainda mais impressionante do que a confirmação da primeira colisão, os cientistas descobriram 2 eventos que aconteceram com apenas 10 dias de intervalo em janeiro de 2020. Como resultado da fusão, ondas gravitacionais que viajaram 900 milhões de anos-luz atingiram a Terra. O trabalho foi publicado no The Astrophysical Journal Letters. As ondas gravitacionais são distorções da curvatura do espaço-tempo criadas pelo movimento de objetos massivos. E buracos negros e estrelas de nêutrons são considerados remanescentes de estrelas massivas.
As ondas gravitacionais foram detectadas pelo observatório LIGO com o interferômetro a laser da National Science Foundation (NSF) nos EUA e o detector Virgo na Itália. A primeira fusão foi registrada em 5 de janeiro de 2020. Envolveu um buraco negro com cerca de 9 vezes a massa do Sol e uma estrela de nêutrons com massa 1,9 vezes maior que a do Sol. A segunda fusão foi descoberta em 15 de janeiro do mesmo ano - com um buraco negro com massa de 6 massas solares e uma estrela de nêutrons com massa de 1,5 massas solares.
Esses eventos podem ser chamados de inéditos porque os astrônomos procuram estrelas de nêutrons em torno de buracos negros na Via Láctea há muito tempo, mas não as encontraram. As fusões em questão foram descobertas além da nossa Galáxia. "Assim, encontramos o tipo de sistema binário que faltava. E, finalmente, podemos entender quantos desses sistemas existem, com que frequência eles se fundem e por que ainda não vimos esses exemplos em nossa própria Via Láctea", disse Astrid Lamberts, pesquisadora do Observatório Côte d'Azur, em Nice.
O primeiro evento, segundo as medições, ocorreu a 900 milhões de anos-luz de nós, mas sua localização exata no céu permanece incerta, pois está em uma área 34 mil vezes o tamanho da Lua. A segunda fusão, segundo os pesquisadores, está localizada a aproximadamente 1 bilhão de anos-luz da Terra, e a área do céu onde ocorreu é 3 vezes maior que o nosso satélite.
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