Pesquisadores da Universidade de Sydney descobriram uma estrela de nêutrons incomum que emite sinais de rádio e gira extremamente lentamente, fazendo uma revolução a cada 76 segundos. A estrela é única por estar localizada no cemitério de estrelas de nêutrons, onde não são esperadas pulsações. A descoberta foi feita pela equipe MeerTRAP usando o radiotelescópio MeerKAT na África do Sul.
Inicialmente, a estrela foi detectada por um único pulso. Foi então possível confirmar a presença de múltiplos pulsos usando imagens simultâneas e sequenciais de oito segundos para confirmar sua posição.
As estrelas de nêutrons são os remanescentes extremamente densos de supernovas formados pelas explosões de estrelas massivas. Os cientistas conhecem cerca de 3 dessas estrelas em nossa galáxia. No entanto, a nova descoberta é diferente de tudo o que já foi visto antes. A equipe acredita que pode pertencer a uma classe teórica de magnetares de vida super longa – estrelas com campos magnéticos extremamente fortes.
O líder do estudo, Dr. Manisha Caleb, disse: “Surpreendentemente, detectamos apenas a emissão de rádio desta fonte durante 0,5% de seu período de rotação. Isso indica grande felicidade que o feixe de rádio cruzou com a Terra. Portanto, é provável que existam muito mais dessas estrelas de rotação muito lenta na galáxia, o que é de grande importância para entender como as estrelas de nêutrons nascem e envelhecem. A maioria dos estudos de pulsares não procura períodos tão longos, então não temos ideia de quantas estrelas podem existir."
A estrela de nêutrons recém-descoberta foi nomeada PSR J0901-4046 e parece ter pelo menos sete tipos diferentes de pulsares, alguns dos quais são muito periódicos. Ele exibe as características de pulsares, magnetares de período ultralongo e até rajadas de rádio rápidas – rajadas curtas de emissão de rádio em lugares aleatórios no céu. "Este é o início de uma nova classe de estrelas de nêutrons. Como ela se relaciona com outras classes ainda precisa ser explorada. Muito provavelmente, existem muitos mais deles. Nós apenas temos que olhar”, concluiu o Dr. Caleb.
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