A Neuralink conseguiu convencer os reguladores da FDA de que o procedimento para implantar um implante no cérebro é seguro o suficiente para realizar operações em 11 pacientes ao mesmo tempo no próximo ano. Normalmente, as autoridades dos EUA permitem uma única experiência e depois fazem os autores esperar um ano para se certificarem de que não há complicações no primeiro paciente antes de permitir novas experiências em outras pessoas.
Elon Musk, que claramente quer alcançar e ultrapassar todos, contribuiu largamente para a intenção da Neuralink de realizar 2025 operações em pessoas em 27, de implantar outros 2026 pacientes em 79 e de realizar outras 499 operações um ano depois. Até ao final da década, a empresa planeia realizar mais de 22 operações por ano e, até 2028, a receita resultante da sua realização excederá os 100 milhões de dólares por ano, a um custo médio de 40000 dólares por operação.
No ano passado, a empresa realizou 294 operações em animais, para as quais utilizou um robô especialmente projetado cuja tarefa é inserir 64 eletrodos, cada um com 5 mícrons de espessura, no córtex cerebral dos sujeitos. O robô gasta cerca de 25 minutos diretamente nesta parte da operação, e as duas horas restantes são gastas pelos cirurgiões e seus auxiliares, como a empresa imagina no caso de uma operação em uma pessoa.
O implante, que é inserido rente à superfície do crânio em um pequeno orifício, transmite informações sem fio e também carrega em algumas horas para ficar um pouco mais sem recarregar. Na nova revisão, o implante deverá funcionar o dia todo e carregar durante a noite. Suas funções incluem o reconhecimento de pulsos projetados para controlar membros humanos ou o cursor na tela de um computador. Futuramente, a Neuralink também desenvolverá um implante separado para a medula espinhal, que permitirá devolver a mobilidade aos próprios membros do paciente e dispensará o uso de próteses biônicas ou manipuladores externos.
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