Na sexta NASA declarou que havia escolhido SpaceX para lançar uma missão planejada para a lua gelada de Júpiter, Europa, uma grande vitória para a empresa de Elon Musk, pois visa aprofundar o sistema solar. A missão Europa Clipper será lançada em outubro de 2024 em um foguete Falcon Heavy do Kennedy Space Center, na Flórida, o valor total do contrato é de US$ 178 milhões.
Anteriormente, supunha-se que a missão seria lançada no próprio foguete da NASA Sistema de lançamento espacial (SLS), que foi atormentado por atrasos e estouros de custos, e os críticos o chamaram de "programa de empregos" para o Alabama, onde grande parte do desenvolvimento está ocorrendo. Embora o SLS ainda não esteja operacional, o Falcon Heavy tem sido usado em missões comerciais e governamentais desde seu primeiro voo em 2018, quando levou o Tesla Roadster de Musk ao espaço. Na decolagem, gera um empuxo de mais de 22 milhões de newtons, o que equivale a aproximadamente 18 aeronaves.
O orbitador Europa Clipper fará de 40 a 50 passagens próximas sobre Europa para determinar se a lua gelada pode conter condições adequadas para a vida. Sua carga útil incluirá câmeras e espectrômetros para produzir imagens de alta resolução e mapas compostos da superfície e da atmosfera, bem como radar de penetração no gelo para procurar água líquida abaixo.
Europa, uma lua de Júpiter, tem um enorme oceano interno que abrange todo o corpo celeste – o único que foi identificado como uma fonte potencial de vida além do nosso planeta. Então, obviamente, a NASA quer saber sobre a atividade geológica recente ou atual de Europa, bem como sua composição, lagos subterrâneos, a espessura de sua camada de gelo e quão salgado e profundo seu oceano pode ser.
A NASA tem outra missão voltada para a lua, que envolverá a espaçonave Europa Clipper, que coletará dados por meio de uma série de sobrevoos. Acompanhamos o desenrolar dos acontecimentos!
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