A espaçonave solar Parker Solar Probe da NASA está atualmente fazendo seu nono sobrevoo ousado de nossa estrela vizinha em uma tentativa de desvendar os segredos da operação do Sol.
Ontem, às 22h10, horário de Kyiv, quando a espaçonave estava a uma distância de cerca de 10,4 milhões de km da superfície do Sol, a sonda Parker Solar Probe estava mais próxima do Sol durante seu último sobrevoo. A sonda se movia a uma velocidade de cerca de 532 mil km/h. O objetivo da espaçonave é entender o mecanismo que torna a atmosfera do sol tão quente - milhares de graus mais quente que a superfície do sol - e a origem do vento solar, o fluxo constante de partículas carregadas que varrem o sistema solar. À medida que a espaçonave se aproxima do Sol, ela tem cada vez mais oportunidades de revelar esses segredos.
"Estamos entrando em uma fase crítica da missão Parker e estamos focados em muitas coisas durante esta reunião", disse Noor E. Raouafi, cientista do projeto Parker Solar Probe no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, em um comunicado da NASA.
"Esperamos que a espaçonave voe através da zona de aceleração do fluxo eterno de partículas carregadas que compõem o vento solar. A atividade solar também está aumentando, o que é promissor para o estudo de estruturas maiores no vento solar, como ejeções de massa coronal e as partículas energéticas associadas a elas”, acrescentou Raouafi.
Durante o sobrevoo de segunda-feira, a espaçonave estabeleceu seus recordes existentes – que também são recordes para a humanidade como um todo – para a maior aproximação do Sol e viagens mais rápidas da espaçonave. No entanto, a Parker Solar Probe em breve retomará a quebra de ambos os recordes.
Em outubro, o dispositivo passará por Vênus no quinto dia, usando a gravidade do planeta para ajustar sua trajetória no espaço e se aproximar ainda mais do Sol. Após esta manobra este ano, a espaçonave tem mais dois sobrevoos de Vênus em seu programa antes que sua atual missão planejada termine em 2025. Naquela época, a espaçonave voará a apenas 6,1 milhões de km da superfície do Sol.
Embora a equipe por trás da Parker Solar Probe tenha grandes esperanças no que as observações de hoje revelarão, ainda é possível que os cientistas tropecem em outra surpresa solar.
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