A próxima missão da SpaceX à Estação Espacial Internacional ocorrerá em 28 de agosto, confirmou a NASA hoje, chegando dentro do cronograma logo após a rival Boeing não ter lançado seu Starliner. Esta é a 23ª missão comercial de reabastecimento, e a SpaceX já aperfeiçoou o processo ao carregar a espaçonave Dragon com suprimentos e experimentos científicos.
Isso permitirá que a SpaceX instale o Dragon no topo do foguete Falcon 9, localizado no Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial da NASA. Kennedy na Flórida. Se tudo correr conforme o planejado, o início está marcado para as 10h37, horário de Kyiv, no sábado, 28 de agosto.
A Boeing queria demonstrar que sua espaçonave Starliner CST-100 poderia chegar à ISS, atracar com sucesso e retornar à Terra novamente, mas a missão OFT-2, que estava programado para ser lançado no início deste mês, teve que ser cancelado quase no último momento. Problemas com as válvulas da espaçonave forçaram a Boeing a devolver o Starliner à fábrica para tentar descobrir o que estava causando a estranha corrosão dentro do motor.
Quanto ao que a SpaceX trará para a ISS, é uma enorme safra de experimentos científicos e muito mais. Por exemplo, a GITAI Japan desenvolveu um novo manipulador robótico de microgravidade que será colocado dentro do Bishop Airlock selado. Se tudo correr conforme o planejado, o novo braço fará parte de todo um projeto de robô que poderá um dia trabalhar em espaçonaves, estações espaciais ou mais perto de casa, como em ambientes de águas profundas.
Outro experimento será dedicado a sistemas implantáveis de entrega de medicamentos controlados remotamente. Desenvolvido pela Faraday-NICE, se o sistema funcionar, pode ser uma alternativa às bombas de infusão usadas hoje: são propensas a falhas eletromecânicas e dupla dosagem, entre outras coisas. O NICE, por outro lado, não possui componentes mecânicos móveis e é minimamente invasivo.
Além disso, como parte do experimento da NASA ISS em materiais, será considerado como a órbita baixa da Terra pode afetar vários materiais e componentes. A NASA está estudando como isso pode afetar o desempenho e a durabilidade de coisas como concreto, materiais de naves espaciais, compostos de fibra de vidro, células solares de película fina e materiais de proteção contra radiação. Se tudo correr conforme o planejado, a agência poderá limpar esses materiais para uso em futuros satélites, telescópios, estações espaciais, bases planetárias e muito mais.
Um dos dispositivos mais inesperados a bordo do SpaceX Dragon será um teste de visão para os astronautas. Desenvolvido pela Retinal Diagnostics, foi projetado para procurar sinais de síndrome neuroocular associada ao espaço (SANS), que se acredita ser causada por exposição prolongada ao espaço. Embora os óculos corretivos possam resolver esse problema, no período que antecede missões mais longas, como missões tripuladas a Marte, é necessária uma maneira de entender os cuidados com os olhos. A empresa observa que a mesma tecnologia pode ser usada para cuidados de saúde acessíveis na Terra.
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