A equipe científica do veículo marciano estacionário Visão da NASA propôs uma nova maneira de aumentar sua potência elétrica em um momento em que o nível de energia elétrica disponível está diminuindo dia a dia. Usando um braço manipulador robótico, os cientistas despejaram areia em um fluxo fino ao lado de um dos painéis solares, e a areia, apanhada pelo vento, ajudou a limpar a poeira de parte da superfície do painel. Como resultado, um aumento na potência de aproximadamente 30 W⋅h foi registrado durante um sol (dia marciano).
Marte está se aproximando afélio de sua órbita - o ponto mais distante do Sol. Isso significa que a cada dia que passa, menos e menos luz solar atinge os painéis solares cobertos de poeira do dispositivo, reduzindo a energia disponível. A equipe levou esse fato em consideração antes mesmo da decisão de estender a missão InSight por mais dois anos. De acordo com este plano, foi assumido que os instrumentos científicos do aparelho seriam temporariamente desligados por um período de vários meses, após o que as operações científicas seriam retomadas perto do final deste ano. Nos próximos meses, o dispositivo InSight reservará a energia restante para a operação de aquecedores, computador de bordo e outros componentes importantes.
Esse aumento de energia atrasará o desligamento dos instrumentos científicos por várias semanas, dando um tempo valioso para coletar dados científicos adicionais.
Anteriormente, a equipe da missão fez várias tentativas para limpar os painéis solares do dispositivo da poeira, mas nenhuma delas foi bem-sucedida até agora. Por exemplo, os membros da equipe da missão uma vez tentaram pulsar os motores usados para implantar os painéis solares da InSight para sacudir a poeira, mas a poeira não pôde ser removida dessa maneira.
Com meus painéis solares acumulando poeira, por que eu derramaria mais sujeira em mim mesmo? Minha equipe me pediu para tentar algo que parece loucura, mas realmente funcionou! Ele limpou um pouco da poeira dos meus painéis solares, me dando um pequeno aumento de energia.
Como funciona: https://t.co/v2l5foSqsl foto.twitter.com/oOKBCRcB86
—NASA InSight (@NASAInSight) 3 de Junho de 2021
Esses painéis solares operaram durante a missão primária de dois anos da InSight e continuam a alimentar a missão estendida. O uso de energia solar permite fornecer à missão a potência necessária com peso mínimo e número de peças móveis. Usar escovas para sacudir a poeira aumentaria o peso do dispositivo no lançamento e aumentaria a probabilidade de travamento ou mau funcionamento dos mecanismos, explicaram os membros da equipe do dispositivo.
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