A agência espacial projetou uma estação interplanetária que estudará o asteroide metálico Psyche. O lançamento está previsto para agosto de 2022 no veículo de lançamento Falcon Heavy da Space X. Levará cerca de 3,5 anos para voar até o Cinturão de Asteroides, localizado entre Marte e Júpiter.
Este asteroide, também chamado de Metal Rock, é um dos mais pesados conhecidos atualmente. Se fosse uma esfera perfeita, seu diâmetro seria de 277 km, enquanto pesa 2,41×10^19 kg e contém muitos metais. Incluindo platina, níquel, ferro e ouro. Há uma suposição de que já foi o núcleo de um protoplaneta (uma espécie de embrião de um planeta que não teve tempo de se formar completamente durante a formação do Sistema Solar). No entanto, esta é a principal tarefa dos cientistas: descobrir se Psique é um núcleo ou apenas material fundido.
Mas, além disso, a missão também tem considerações comerciais. O desenvolvimento industrial de asteróides é uma direção bastante atraente para a extração de recursos. É claro que as tecnologias atuais não permitirão o desenvolvimento de um asteróide tão grande, cujo custo mínimo é estimado em US $ 10 quintilhões, mas alguns representantes da indústria de mineração não perdem as esperanças.
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