Observatório de raios-X NASA Chandra encontrou restos de um tipo raro de explosão estelar perto do centro da nossa Via Láctea.
Supernovas são poderosas explosões estelares que enchem a galáxia com vários elementos. Sagitário A Leste (Sgr A Leste) é um remanescente de supernova localizado não muito longe de Sagitário A*, o buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea. Este remanescente de supernova é o primeiro exemplo conhecido em nossa galáxia de um tipo incomum de explosão de estrela anã branca, a supernova do tipo Iax.
“Embora tenhamos detectado supernovas do Tipo Iax em outras galáxias, ainda precisamos encontrar evidências da existência de supernovas na Via Láctea”, disseram os pesquisadores. "Esta descoberta é importante para entender as inúmeras maneiras pelas quais as anãs brancas explodem."
Existem diferentes tipos de explosões estelares, desde aquelas causadas pelo colapso de estrelas massivas até aquelas causadas por anãs brancas menores. Explosões de anãs brancas, comumente designadas como supernovas do Tipo Ia, são uma importante fonte de cromo, ferro e níquel no universo. No entanto, agora está claro que Sgr A East produziu uma explosão menos poderosa do que uma supernova típica do Tipo Ia, sugerindo que é o mais novo Tipo Iax.
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"Esse resultado nos mostra a variedade de tipos e causas de explosões de anãs brancas, bem como as diferentes formas de sua ocorrência", dizem os especialistas. "Se estivermos corretos sobre a identidade deste remanescente de supernova, será o exemplo conhecido mais próximo da Terra."
Para explicar as diferenças entre esses dois tipos de supernovas, os astrônomos deram o exemplo das reações termonucleares. Eles causam explosões estelares que ocorrem mais lentamente através de anãs brancas, resultando em supernovas do Tipo Iax em comparação com as supernovas do Tipo Ia. Reações termonucleares mais lentas levarão a explosões mais fracas e, por sua vez, à liberação de diferentes quantidades de elementos. Uma parte da anã branca pode ser deixada para trás durante as supernovas de estrelas do tipo Iax.
Além dos dados de raios-X do Chandra da NASA, os astrônomos usaram simulações de computador de reações nucleares lentas em estrelas anãs brancas. Modelos de computador confirmaram as observações do Chandra de Sgr A East, sugerindo que é o remanescente de uma supernova do tipo Iax.
"Este remanescente de supernova está no fundo de muitas imagens do buraco negro supermassivo da nossa galáxia tiradas pelo Chandra nos últimos 20 anos", disse o coautor do estudo Zhiyuan Li, da Universidade de Nanjing, em comunicado. "Talvez tenhamos finalmente descoberto o que é esse objeto e como ele surgiu."
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