3 de abril de 1973 Martin Cooper, engenheiro da empresa Motorola, fez a primeira ligação de celular de uma calçada da Sexta Avenida, em Manhattan, usando um aparelho do tamanho de um tijolo.
“Estou ligando para você de um telefone celular, mas um telefone celular de verdade, um telefone celular pessoal, de bolso e portátil”, disse Cooper a Joel Engel, chefe do Bell Labs, de propriedade da AT&T, por telefone.
Embora o consumidor médio não tivesse acesso a telefones celulares por mais uma década, qualquer pessoa que passasse por Cooper na rua naquele dia poderia ter testemunhado a história sendo feita.
Nas cinco décadas desde aquela primeira conversa, o grande e pesado gadget de Cooper mudou e foi substituído por uma série de telefones mais rápidos e mais finos que agora são comuns, mudando negócios inteiros, sociedades e as nossas relações pessoais.
Embora alguns possam ter ficado impressionados com a escala e o impacto dos telemóveis, Cooper argumenta que sempre houve a possibilidade de que uma parte significativa da humanidade acabasse por considerá-los uma necessidade.
“Não fiquei surpreso que todo mundo tenha um telefone celular”, disse Cooper, agora com 95 anos, à CNN recentemente. "Naquela época, costumávamos contar uma história de que um dia, quando você nascesse, receberia um número de telefone. Se você não atender as ligações, você morrerá." Após a primeira ligação de Cooper, disse ele, problemas de fabricação e regulamentação governamental retardaram o progresso na disponibilização do telefone ao público em geral.
Demorou uma década para a versão DynaTAC (Dynamic Adaptive Total Area Coverage) do telefone chegar ao mercado e custou US$ 3900. O telefone, semelhante ao que Gordon Gekko tinha no filme "Wall Street", pesava 1,13 kg e tinha cerca de 76 cm de altura.
O celular moderno apareceu apenas na década de 1990, quando diminuiu significativamente de tamanho e se tornou muito mais conveniente de usar. Hoje, 97% dos americanos possuem um telefone celular, segundo um estudo do Pew Research Center.
Nos anos que se seguiram àquela primeira ligação, Cooper escreveu um livro sobre o poder transformador do telefone celular, fundou empresas, fez discursos e apareceu na mídia.
O próprio Martin Cooper é um usuário iPhone (e antes disso - Samsung), ele gosta de usar seu Apple Assista para monitorar sua atividade de natação e conectar seus aparelhos auditivos ao telefone.
"Sou um otimista. Eu sei que os telefones celulares têm suas desvantagens. Temos pessoas que se tornam viciadas nisso. Temos pessoas que, atravessando a rua, estão falando ao celular", disse Cooper em entrevista à CNN. “No geral, penso que o telemóvel mudou a humanidade para melhor e continuará a fazê-lo no futuro.”
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