A equipe da NASA por trás da missão do asteróide Lucy está retomando o trabalho na espaçonave para implantar e bloquear totalmente seu segundo painel solar após seu recente sobrevoo bem-sucedido da Terra.
Lucy fez o primeiro dos três sobrevôos planejados em 16 de outubro, exatamente um ano após o lançamento. A espaçonave agora restabeleceu a comunicação de alta velocidade com a Terra e está operando bem no espaço, de acordo com um anúncio de 18 de novembro da NASA.
A equipe também retomou os esforços para concluir a implantação de seus painéis solares de 7m de largura, já que um dos pares não conseguiu implantar e travar totalmente nos dias seguintes ao lançamento.
Em 7 de novembro, a espaçonave foi encarregada de apontar seu olhar para o Sol e disparar brevemente seus motores para implantar a matriz, de acordo com um comunicado da NASA. Com a operação, a grade se abriu um pouco mais, mas ainda não fechou, de modo que o teto solar atualmente se assemelha a uma torta com um pedacinho faltando.
Uma análise da operação revelou uma pequena vibração quando a matriz desbloqueada interagiu com o controlador de atitude da espaçonave, que mantém a posição da espaçonave, uma vibração que não ocorreu durante a tentativa anterior de implantação em junho, de acordo com um comunicado da NASA. A equipe determinou que a vibração era muito pequena para representar um risco para a espaçonave, mas evitou outras tentativas de implantação até que o controlador de orientação fosse atualizado.
A equipe não acredita que o problema com a matriz represente uma ameaça para a viagem de 12 anos a nove asteróides, mas se a matriz estiver totalmente implantada e travada, aumentará a confiança no desempenho da espaçonave, disse o relatório.
A carga científica de Lucy foi testada durante um sobrevoo recente da Terra, incluindo a recuperação imagens mágicas da lua, e verificou-se que funcionou conforme o esperado. A manobra assistida pela gravidade também provou ser uma grande oportunidade para testar os sistemas da espaçonave e os procedimentos da missão, disse o comunicado.
A espaçonave está programada para fazer um segundo sobrevoo em 2024 para ganhar velocidade suficiente para visitar um grupo de asteróides troianos orbitando o Lagrange Point 4, à frente de Júpiter em sua órbita ao redor do Sol. Depois disso, um sobrevôo final em 2030 deixará Lucy em vários troianos seguindo Júpiter no ponto 5 de Lagrange.
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