A explosão de estrelas pode ocorrer em uma variedade de escalas, desde supernovas massivas até novas comuns. Agora, os cientistas acham que identificaram uma forma ainda menor de explosão da superfície de uma estrela, apelidada de "micronova". Este é um tipo de explosão que ocorre apenas em uma área na superfície de algumas estrelas, dura algumas horas, mas ainda tem um impacto significativo.
Em particular, micronovas ocorrem em estrelas zumbis, conhecidas como anãs brancas. Esses objetos estranhos são os restos dos núcleos de estrelas mortas, corpos celestes como o nosso Sol que consumiram todo o seu combustível e jogaram a maior parte de seu material no espaço. As anãs brancas são bem pequenas, mas incrivelmente densas, às vezes do tamanho da Terra, mas com a mesma massa do Sol. Estes são objetos bastante misteriosos que geralmente exibem um comportamento estranho e, sob as condições certas, micronovas podem ocorrer em sua superfície.
É um tipo de fenômeno que os cientistas não sabiam que existia até agora (embora o termo micronova tenha sido usado para descrever outras coisas). A descoberta, detalhada na revista Nature, pode mudar nossa compreensão das diferentes maneiras pelas quais as estrelas explodem.
Simona Scaringhi, astrônoma da Universidade de Durham e principal autora do estudo da Nature, e sua equipe se depararam com esse estranho fenômeno. Eles trabalharam com a sonda espacial TESS da NASA, lançada em 2018 e projetada para procurar planetas fora do nosso sistema solar orbitando estrelas relativamente próximas da Terra. No entanto, a equipe não estava procurando por exoplanetas, eles estavam usando o telescópio para estudar as mudanças no brilho de centenas de estrelas.
Scarringi está principalmente interessado em estudar anãs brancas, especialmente aquelas com estrelas próximas. Mas quando Scaringi e sua equipe observaram esses sistemas específicos de anãs brancas, eles viram outra coisa – uma anã branca ficou mais brilhante por um curto período de tempo – apenas 10 horas ou mais. "Foi muito brilhante e ocorreu esporadicamente neste único objetodiz Scaringi. "Não tínhamos ideia do que estávamos procurando por cerca de um ano". Os flashes brilhantes eram muito fracos e muito curtos para serem uma nova típica, que normalmente dura semanas.
A equipe então notou que as mesmas explosões curtas estavam ocorrendo com outras duas anãs brancas, também em sistemas binários. Desde então, eles começaram a coletar detalhes. Eles perceberam que todas as três anãs brancas têm campos magnéticos muito fortes. A equipe se perguntou se o hidrogênio que as anãs brancas retiram de suas estrelas vizinhas acaba nos pólos magnéticos das estrelas.
A equipe de Scaringi acredita que algo semelhante à aurora está acontecendo com essas anãs brancas, só que com efeitos explosivos muito mais fortes. Os campos magnéticos das anãs brancas direcionam a matéria que flui da companheira para regiões muito pequenas próximas aos pólos. À medida que o material se acumula nessas áreas localizadas, eventualmente causa uma explosão termonuclear – exceto que é muito menor que uma nova normal e muito mais centralizada. Os pesquisadores estimam que esses eventos são cerca de 1 milhão de vezes mais fracos do que uma nova típica, mas ainda produzem muito material.
Os pesquisadores consideraram outras explicações possíveis para o brilho, incluindo erupções solares, mas nenhuma delas correspondeu às suas observações. Claro, nada é XNUMX% certo na ciência, especialmente quando se trata de uma nova descoberta. E ainda há muitas incógnitas sobre esses fenômenos, como o mecanismo exato que causa uma explosão de micronova. Também não está claro com que frequência eles ocorrem, embora os pesquisadores acreditem que possam ocorrer com mais frequência do que esperamos.
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