Cientistas da Universidade RMIT da Austrália estão constantemente inventando maneiras de transformar resíduos reciclados em materiais rodoviários de alto desempenho, incluindo pontas de cigarro, pneus descartados e entulhos de construção. Seu trabalho mais recente tem alguma relevância enquanto o mundo luta contra a pandemia de coronavírus. Os pesquisadores estão procurando usar máscaras trituradas em um material de estrada que, segundo eles, oferece algumas vantagens únicas de engenharia.
Segundo o grupo de pesquisa, cerca de 6,8 bilhões de máscaras descartáveis são usadas no mundo todos os dias, o que leva a uma enorme quantidade de desperdício. Os cientistas buscaram aproveitar alguns desses resíduos, transformando-os nos chamados agregado de concreto reciclado (RCA), que é feito de entulho de construção processado e geralmente é incluído na composição ґbase asfáltica.
A equipe experimentou diferentes formulações de RCA, que incluem diferentes concentrações de máscaras cirúrgicas trituradas, que consistem em camadas não tecidas de plástico. Verificou-se que a mistura ideal era uma máscara facial retificada com porcentagem RCA de 1:99, que quando testada atendeu aos padrões de engenharia civil exigidos para uso como as três camadas principais da estrada. Além disso, a equipe descobriu que a adição do material da máscara melhorou a plasticidade e a flexibilidade do composto RCA.
Os cientistas dizem que se seu novo material fosse usado para construir uma estrada de duas pistas de 1 km de extensão, cerca de 3 milhões de máscaras seriam usadas e 93 toneladas de lixo enviadas para aterros seriam evitadas. Obviamente, a logística de recolher estas máscaras e transformá-las em material rodoviário é outro desafio, mas a equipa espera que a sua investigação possa ajudar a mudar a forma como encaramos o impacto ambiental da pandemia.
"A pandemia do COVID-19 não apenas causou uma crise econômica e de saúde global, mas também teve um sério impacto no meio ambiente. Se pudermos aplicar o pensamento da economia circular a esse enorme problema de resíduos, podemos desenvolver as soluções inteligentes e sustentáveis necessárias”, disse o professor Jie Li, que liderou a equipe de pesquisa.
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