Um grupo de astrônomos descobriu que estrelas binárias massivas na galáxia se formam nas bordas de aglomerados dispersos ou na borda de ataque de um braço espiral. O trabalho dá uma ideia de como era a vizinhança galáctica no passado e uma explicação da distribuição de tais estrelas.
Francis Fortin e Sylvain Chaty da Universidade de Paris-Cite, juntamente com Frederico García do Instituto Argentino de Radioastronomia, usaram dados do telescópio espacial Gaia da Agência Espacial Européia (ESA) para rastrear os movimentos de 26 binários massivos de raios-X, ou HMXBs. HMXBs são os restos de sistemas estelares binários em que uma estrela explodiu como uma supernova e se tornou um buraco negro ou estrela de nêutrons. Eles descobriram que esses movimentos, extrapolados no tempo, tendem a ocorrer nas bordas dos braços espirais ou perto de aglomerados estelares difusos.
Rastrear uma estrela binária até seu local de nascimento também pode dar aos astrônomos a chance de determinar quando uma das estrelas do par se tornou supernova, já que a supernova é o que as colocou em movimento.
Muitas estrelas nascem em sistemas binários e, às vezes, cada uma dessas estrelas é várias vezes mais massiva que o Sol. Quanto maior a massa da estrela, menor sua vida, então nesses sistemas uma das duas estrelas ficará sem combustível e explodirá como uma supernova após várias dezenas de milhões de anos. Após a explosão, um objeto compacto semelhante a uma estrela de nêutrons ou um buraco negro permanece. A estrela companheira então começará a perder massa para sua parceira morta e agora muito densa, gerando raios X – daí o nome “sistema binário de raios X”.
Essas explosões de supernovas agem como motores de foguetes promíscuos, de modo que os HMXBs não permanecem em seus aglomerados progenitores ou braços espirais. Mas eles não parecem muito distantes, pelos padrões galácticos, porque suas vidas são muito curtas.
A curta vida de uma estrela também significa que ela estará concentrada em certas regiões - a distribuição não será aleatória. “Encontramos binários massivos de raios-X consistindo em estrelas massivas apenas no plano galáctico e concentradas em braços espirais”, disse Shati. Isso difere de estrelas mais antigas e aglomerados globulares, que tendem a se espalhar por uma região chamada halo.
O estudo tem algumas ressalvas: o tamanho da amostra ainda é relativamente pequeno, o que significa que não é possível fazer declarações definitivas sobre todos os HMXBs, talvez apenas os HMXBs em nosso "bairro" formados em clusters dispersos. Se os HMXBs parecem ter se formado isoladamente, não é possível estimar sua idade com a mesma confiança.
Além disso, à medida que os HMXBs se afastam, torna-se cada vez mais difícil combiná-los com um pequeno aglomerado, então é possível que alguns deles que parecem ter se formado em braços espirais na verdade tenham nascido em aglomerados – uma proporção, dizem os autores do artigo, de cerca de um para sozinho, mas alguns dos binários que examinaram foram inconclusivos, e pode acontecer que a maioria dos HMXBs nasce em clusters.
Você pode ajudar a Ucrânia a lutar contra os invasores russos. A melhor maneira de fazer isso é doar fundos para as Forças Armadas da Ucrânia através Salva vida ou através da página oficial NBU.
Assine nossas páginas em Twitter que Facebook.
Leia também:
- Webb inicia a caça às primeiras estrelas e mundos habitados
- Erupções em estrelas de nêutrons podem sinalizar uma fusão iminente