Uma das principais missões do rover Perseverance, que irá a Marte no dia 30 de julho, é coletar material no Planeta Vermelho e depois devolvê-lo à Terra. No entanto, o rover voará "não de mãos vazias". Um pequeno pedaço de basalto marciano do tamanho de uma moeda estará a bordo de uma sonda robótica dos EUA no lançamento.
Uma pequena pedra marciana não fará essa jornada para voltar para casa. Engenheiros espaciais dizem que o basalto, que foi doado pelo Museu de História Natural de Londres, será usado para calibrar detectores a bordo do rover Perseverance.
“Quando você liga os instrumentos e começa a configurá-los antes do uso, está calibrando-os em materiais que serão semelhantes às substâncias desconhecidas que você vai estudar. Então, que melhor maneira de estudar rochas em Marte do que uma rocha que se originou lá?” disse a professora Carolina Smith, do Museu de História Natural.
Os cientistas têm certeza de que esta pedra se originou em Marte. Isso é evidenciado por minúsculas bolhas de gás dentro deste meteorito, elas têm a mesma composição da atmosfera de Marte, então os especialistas podem dizer que é uma rocha marciana. Quanto à sua idade, os cientistas dão datas que variam de 600 anos atrás a 000 anos atrás. Então um asteroide colidiu com Marte, destruindo vários pedaços do planeta, fazendo-os viajar pelo espaço. Este meteorito, conhecido como SAU 700, foi descoberto em Omã em 000 e está sob os cuidados do Museu de História Natural de Londres desde então.
Quando o rover Perseverance chegar ao Planeta Vermelho, ele usará um laser especial de alta precisão capaz de decifrar a composição química das rochas do planeta e determinar se elas podem conter materiais orgânicos que indicam que a vida já existiu em Marte. O SAU 008 ajudará o dispositivo a funcionar com a máxima precisão.
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