Um meteorito marciano de 4 bilhões de anos que caiu aqui na Terra décadas atrás não contém evidências de vida marciana antiga e primitiva, disseram cientistas na quinta-feira. Estamos falando de um meteorito que, após milhões de anos à deriva no espaço, pousou em um campo de gelo na Antártica há milhares de anos. O pequeno fragmento verde-acinzentado recebe o nome de Allan Hills 84001 devido às colinas em que foi encontrado.
Em 1996, uma equipe liderada pela NASA anunciou que compostos orgânicos na rocha devem ter sido deixados por criaturas vivas. Outros cientistas estavam céticos e, ao longo das décadas, os pesquisadores mudaram gradualmente essa suposição, mais recentemente um grupo liderado por Andrew Steele, da Carnegie Institution for Science.
De acordo com Steele, pequenas amostras do meteorito mostram que os compostos ricos em carbono são, na verdade, o resultado da água – provavelmente salgada – fluindo sobre a rocha por um longo período de tempo. Durante o passado úmido e inicial de Marte, pelo menos duas colisões ocorreram perto da rocha, aquecendo a superfície ao redor do planeta, antes que uma terceira colisão o ejetasse do Planeta Vermelho para o espaço milhões de anos atrás. Uma pedra pesando 2 kg foi encontrada na Antártica em 1984. De acordo com os pesquisadores, a água subterrânea fluindo através de rachaduras na rocha (em Marte) formou pequenas bolas de carbono. Segundo eles, o mesmo pode acontecer na Terra, o que ajudará a explicar a presença de metano na atmosfera de Marte.
Mas dois cientistas envolvidos no estudo original discordaram das descobertas mais recentes, chamando-as de "decepcionantes". Em um e-mail conjunto, eles disseram que mantêm suas observações de 1996.
"Embora os dados apresentados aumentem gradualmente nosso conhecimento sobre o meteorito, a interpretação não é nova e não é apoiada por pesquisas. Especulações não confirmadas não resolvem o mistério em torno da origem da matéria orgânica”, escrevem Kathy Thomas-Keprta e Simon Klemett, pesquisadores de astromateriais do Johnson Space Center da NASA em Houston.
De acordo com Steele, os avanços na tecnologia possibilitaram as novas descobertas de sua equipe. Ele elogiou as medições feitas pelos pesquisadores originais e observou que sua hipótese de afirmação da vida "era uma interpretação razoável" na época. Ele disse que ele e sua equipe, que inclui NASA, cientistas alemães e britânicos, tiveram o cuidado de apresentar seus resultados "pelo que são, que é uma descoberta muito emocionante sobre Marte, não uma pesquisa que refuta" a suposição original.
A descoberta é "enorme para nossa compreensão de como a vida se originou neste planeta e ajuda a melhorar as técnicas de que precisamos para procurar vida em outros lugares de Marte, Encélado e Europa", disse Steele em um e-mail, referindo-se às luas de Saturno e Júpiter com oceanos subterrâneos. .
Para em palavras Ainda assim, a única maneira de provar que Marte já teve ou ainda tem vida microbiana é trazer amostras de volta à Terra para análise. O rover Perseverance da NASA já coletou seis amostras para retornar à Terra em cerca de uma década.
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