Três novos estudos foram divulgados nos quais Marte compartilha seus mistérios internos, criando também um primeiro na história o mapa o interior do Planeta Vermelho.
Este primeiro olhar para o interior de Marte é o culminar de dois anos de pesquisa (e décadas de planejamento) NASA Insight – um robô científico estacionário enviado a Marte em 2018 com a única missão de estudar o interior invisível do Planeta Vermelho. Cerca de um mês depois de pousar na planície plana e lisa conhecida como Elysium Planitia, a InSight usou seu manipulador robótico para colocar um pequeno sismômetro na superfície próxima de Marte e começou a ouvir terremotos em marte - oscilações sísmicas no planeta, semelhantes a terremotos na Terra.
“Ao contrário da Terra, Marte não tem placas tectônicas, em vez disso, sua crosta é como uma placa gigante”, escreveram os pesquisadores da NASA em um comunicado. "Mas as fraturas de rochas ainda estão se formando na crosta marciana devido ao estresse causado pela leve compressão do planeta à medida que esfria."
Essas rachaduras podem desencadear oscilações sísmicas – e a InSight detectou 733 delas nos últimos dois anos. Os pesquisadores da NASA calcularam o quão rápido e quão longe as ondas sísmicas viajam dentro do planeta estudando 35 dos maiores terremotos marcianos (cada um com magnitude de 3,0 a 4,0), o que permitiu mapear suas estruturas internas.
A equipe descobriu que, como a Terra, o interior de Marte consiste em três camadas – crosta, manto e núcleo – mas o tamanho e a composição dessas camadas diferem significativamente entre os dois mundos. A crosta marciana, por exemplo, é muito mais fina do que os pesquisadores esperavam, variando de 20 a 37 km de profundidade e contendo duas ou três subcamadas (em comparação, a crosta terrestre se estende até uma profundidade máxima de cerca de 100 km).
Abaixo da crosta há um manto substancial que se estende cerca de 1560 km abaixo da superfície de Marte, seguido por um núcleo gigante que começa a meio caminho entre a superfície e o centro do planeta. O núcleo acabou sendo maior e mais líquido do que os pesquisadores esperavam.
Os cientistas ainda não sabem se Marte tem um núcleo interno sólido semelhante ao da Terra, mas os investigadores dizem que a simples medição do núcleo externo do planeta após apenas alguns anos de investigação é uma conquista notável. “Os cientistas levaram centenas de anos para medir o núcleo da Terra”, disse a NASA em comunicado. “Depois da missão Apollo, levaram 40 anos para medir o núcleo da lua. A InSight levou apenas dois anos para medir o núcleo de Marte."
Leia também: