A Agência Espacial Europeia (ESA) decidiu comemorar o 20º aniversário do orbitador Marte Expresso de uma maneira especial. A primeira transmissão "ao vivo" do planeta vermelho acontecerá hoje. Dentro de uma hora, a partir das 19:00 hora de Kiev, em YouTube- Os canais da ESA poderão observar o Planeta Vermelho.
No entanto, em Comunicado de imprensa a equipe da missão observa que não tem 100% de certeza de que isso funcionará, pois existem possíveis falhas devido ao fato de a espaçonave estar a quase 3 milhões de km da Terra. "Mas estou bastante otimista. Normalmente vemos imagens de Marte e sabemos que foram tiradas alguns dias antes. Estou ansioso para ver Marte como ele é agora – o mais próximo possível do 'agora' marciano!” acrescentou James Godfrey, Gerente de Operações de Naves Espaciais no Centro de Controle de Voo da ESA.
Quando a agência fala em “transmissão ao vivo”, eles querem dizer que a Câmera de Monitoramento Visual (VMC) a bordo do orbitador transmitirá “novas imagens do planeta aproximadamente a cada 50 segundos”. Isso significa que tecnicamente não funcionará em tempo real, mas uma nova imagem aparecerá a cada 50 segundos durante uma hora.
Muitas vezes vemos dados científicos e observações feitas por uma espaçonave ou rover quando não estão em contato direto com uma antena de estação terrestre na Terra. Normalmente as imagens são armazenadas a bordo e enviadas após algumas horas, dias ou até semanas, quando o aparelho se reestabelece com a Terra. “Normalmente, a câmera de monitoramento visual no Mars Express ‘envia’ um novo lote de imagens a cada poucos dias, processa-as e as disponibiliza para o mundo”, acrescentou a ESA.
Tecnicamente, a transferência de imagens leva de 3 a 22 minutos, dependendo da posição de Marte e da Terra em órbita ao redor do Sol. E todas essas imagens são processadas e melhoradas na aparência. Apenas algumas missões na história usaram transmissão ao vivo. Era DART e LCROSS, que colidiram com o asteróide Dimorphos e a Lua, respectivamente, bem como algumas das missões Apollo.
Lançada há 20 anos, a Mars Webcam (VMC) foi projetada para monitorar passo a passo a separação do módulo de pouso Beagle-2 do aparato Mars Express. A câmera foi desligada após ter concluído esta tarefa com sucesso e transmitido os dados iniciais. No entanto, em 2007, o VMC foi reativado para uso em atividades de pesquisa e ensino. “Desenvolvemos métodos novos e mais avançados de operação e processamento de imagem para obter melhores resultados da câmera, transformando-a no 8º instrumento científico da Mars Express”, diz a ESA.
Ao longo de quase duas décadas de operação, a câmera tirou muitas fotos da paisagem marciana e até obteve evidências de aquíferos subterrâneos em Marte.
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