Helicóptero Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA Um CH-53K King Stallion com um F-35C suspenso reabastecendo no ar a partir de uma aeronave de reabastecimento KC-130T Hercules é um exemplo de como poderiam ser as operações de aviação distribuída do Corpo de Fuzileiros Navais no futuro.
Um helicóptero CH-53K com um piloto do 1º Esquadrão de Teste e Avaliação da Marinha (VMX-1) nos controles fez recentemente tudo isso, ajudando a transportar os restos da primeira aeronave de teste F-24C, também conhecida como CF-35. , da mesma base em 1 de abril para outra King Stallion transportou "uma fuselagem inoperável sem motores, asas externas ou equipamento adicional" da Estação da Força Aérea de Patuxent River, em Maryland, para a Divisão de Aviação do Naval Air Warfare Center (NAWCAD) em Lakehurst. NAWCAD Lakehurst está localizado na Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst. O que resta do CF-1 será usado para “futuros testes de sistemas de recuperação de desastres” em um novo local em Nova Jersey, disse a Marinha.
Na verdade, esta não é a primeira vez que o CH-53K carrega uma fuselagem desse tipo suspensa por baixo. Os fuzileiros navais fizeram isso como parte de uma demonstração de carga útil do King Stallion em apoio às operações do Grupo de Apoio a Helicópteros no Rio Patuxent em janeiro de 2023, sobre a qual você pode ler mais aqui. Foi a primeira vez que o helicóptero CH-53K, que tem carga máxima de 16330 kg, levantou qualquer variante do caça F-35 ou parte dele, mas aparentemente sem reabastecimento em voo.
Durante os testes, o CH-53K também levantou outras cargas grandes. A primeira missão oficial do King Stallion no mundo real também envolveu a recolha dos destroços de um helicóptero MH-60S Seahawk menor que caiu na Califórnia em 2021. Outro helicóptero CH-53K foi enviado para procurar outro Seahawk abatido na Califórnia no ano passado.
O carregamento automático de qualquer carga muito grande sob um helicóptero e o reabastecimento no ar podem ser tarefas difíceis e potencialmente perigosas. A realização destas operações simultaneamente cria os seus próprios desafios. Portanto, o vôo do rio Patuxent para Lakehurst apenas forneceu aos fuzileiros navais, bem como à Marinha, informações adicionais úteis sobre a capacidade do King Stallion de transportar grandes cargas em distâncias mais longas.
Mover aeronaves danificadas ou inoperantes, bem como veículos blindados e não blindados e outras cargas volumosas, tem sido uma das principais missões dos helicópteros CH-53 Marine, mesmo antes da chegada da nova variante King Stallion. No entanto, esta capacidade está a assumir uma nova importância com novos conceitos expedicionários e distribuídos de operações que envolvem uma forte ênfase em desembarques em ilhas durante um potencial conflito de alto nível no Pacífico contra a China.
O Corpo de Fuzileiros Navais planeja atualmente comprar 200 CH-53K para substituir os CH-53E existentes. O desenvolvimento do Royal Stallion sofreu atrasos significativos e o Corpo não declarou capacidade operacional inicial para o tipo até 2022. O serviço também atrasou a primeira implantação operacional planeada destes helicópteros a bordo de um navio de assalto anfíbio, o que não se espera que aconteça antes de 2026, no mínimo.
Entretanto, o Corpo de Fuzileiros Navais, em cooperação com a Marinha, continua a demonstrar as impressionantes capacidades do novo CH-53K em testes, demonstrações e outras operações, como a recente entrega do CF-1 a Lakehurst.
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