novembro, 1 NASA confirmou que a sonda Lucy completou com sucesso um sobrevôo pelo asteroide Dinkinesh, uma rocha espacial relativamente pequena localizada no cinturão principal entre Marte e Júpiter. Este é um marco importante na jornada de Lucy, já que Dinkinesh é o primeiro dos 10 asteroides que a sonda visitará nos próximos 12 anos.
“Com base nas informações recebidas, a equipe determinou que a espaçonave está em boas condições”, escreveram funcionários da NASA em um blog após o sobrevôo. “A equipe instruiu a espaçonave a começar a transmitir os dados coletados durante o encontro.”
Resumindo, a missão Lucy faz parte do ambicioso esforço da NASA para desvendar os mistérios do passado do nosso sistema solar. Embora Lucy também voe por alguns asteróides relativamente próximos, como Dinkinesh, o principal objetivo da sonda é voar por alguns dos asteróides troianos mais distantes, que orbitam o Sol ao lado de Júpiter como fileiras de pedras presas pelas marés gravitacionais de uma pedra gigante. Os cientistas estão interessados em aprender mais sobre estes asteróides porque se pensa que são relíquias antigas do sistema solar, como peças extra de Lego com as quais os planetas foram construídos.
O sobrevôo de Lucy sobre Dinkinesh pode ser considerado um teste a este respeito, já que muitos dos instrumentos da espaçonave já foram lubrificados durante a coleta de dados sobre este primeiro encontro com asteroides – incluindo um termovisor colorido, uma câmera de alta resolução e um espectrômetro infravermelho.
De acordo com uma postagem no blog, os dados desses instrumentos serão transmitidos de volta à Terra em cerca de uma semana, e a equipe “aguarda com expectativa os resultados do primeiro teste de voo da espaçonave de uma colisão em alta velocidade com um asteróide”.
Lucy retornará então à Terra sob suporte gravitacional, o que a ajudará a se aproximar do segundo alvo - o asteróide 52246 Donald Johansson, em homenagem ao co-descobridor do esqueleto de Lucy (representante de um dos mais antigos ancestrais humanos, que deu nome à espaçonave ), o paleoantropólogo americano Donald Johansson. E caso você esteja se perguntando, Dinkinesh é apenas outro nome para o esqueleto de Lucy.
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