A empresa aeroespacial Lockheed Martin concluiu recentemente com sucesso um teste de explosão de um módulo espacial inflável. O protótipo da carcaça do espaço pneumático resistiu a um aumento de pressão para 17,22 atmosferas (1,74 MPa), que é cerca de seis vezes maior que a pressão operacional calculada, após o que explodiu. Este é o segundo teste de explosão de módulos espaciais infláveis conduzido com sucesso pela Lockheed Martin.
O conceito de habitat inflável da empresa está sendo desenvolvido como parte do programa NextSTEP da NASA, que visa o avanço de tecnologias que permitem voos espaciais humanos de longa duração além da órbita baixa da Terra. Em particular, a NASA planeja enviar a missão tripulada Artemis 2 para a órbita lunar no final de 2024 e a missão Artemis 3 para pousar na superfície lunar em 2025.
Embora essas missões sejam extremamente importantes por si só, elas também servirão como um trampolim para uma presença permanente na órbita lunar e na superfície lunar, ajudando a desenvolver a tecnologia necessária para futuras expedições a Marte.
Habitats infláveis como o que a Lockheed Martin está construindo são ideais para infraestrutura espacial devido à sua leveza e compacidade, o que é crítico para o lançamento e a capacidade de deixar a órbita da Terra com custo mínimo. Módulos infláveis pequenos e facilmente transportáveis oferecem uma maneira econômica e mais eficiente de construir estruturas de grande escala no espaço.
"O teste em nível de sistema é uma das melhores maneiras de validar nossos métodos de projeto e fabricação e obter dados críticos para melhorias e atualizações à medida que a tecnologia evolui", disse o engenheiro de sistemas sênior da Lockheed Martin, Jonathan Marxity. Os engenheiros da empresa projetaram a parte macia inflável do módulo em dois meses. O resto do módulo foi inteiramente feito por eles.
Agora que a Lockheed Martin concluiu seu segundo teste de ruptura, a empresa planeja testar a durabilidade operacional do projeto. Depois disso, a Lockheed Martin passará para testes em escala real, adicionando outros componentes necessários, como escotilhas, vigias e sistemas de suporte à vida, para a construção da residência inflável de teste.
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