A China está quase pronta para lançar a terceira e última parte de sua estação espacial tripulada modular. O veículo de lançamento Longa Marcha 5B saiu do porto espacial de Wenchang, na ilha de Hainan, na manhã de terça-feira, informou a Administração Espacial da China (CMSA).
O módulo da estação espacial Mengtian está encapsulado em uma carenagem de carga útil de 20,5 m no topo de um veículo de lançamento Long March 5B de 849 kg. O foguete e o módulo foram trazidos ao local em posição vertical, tendo percorrido aproximadamente 2800 m em menos de três horas.
A CMSA não anunciou uma data de lançamento para Mengtian, mas lançamentos anteriores e declarações anteriores de autoridades espaciais chinesas indicam que o lançamento ocorrerá por volta de 31 de outubro, horário de Pequim.
Mengtian ("Dream of the Sky") é uma espaçonave com 17,9 m de comprimento e peso aproximado de 22 toneladas, destinada principalmente à colocação de equipamentos científicos e à realização de experimentos. O novo módulo se juntará ao módulo base já em órbita Tianhe, lançado em abril de 2021, e Wentian, lançado em julho. Juntos, os três módulos complementarão a estação espacial chinesa Tiangong. Os três astronautas da missão Shenzhou 14 estão atualmente a bordo do Tiangong aguardando a chegada do novo módulo.
A China planeja operar Tiangong por pelo menos uma década e realizará sua primeira transferência de tripulação já no próximo mês, quando os astronautas do Shenzhou 14 serão recebidos a bordo da tripulação do Shenzhou 15, que será lançada do porto espacial de Jiuquan, no deserto de Gobi.
Deve-se notar que os enormes primeiros estágios dos três foguetes Long March 5B lançados anteriormente entraram em órbita e fizeram uma reentrada descontrolada na atmosfera cerca de uma semana após o lançamento. Uma erupção de primeiro grau após o lançamento do módulo Wentian em julho foi vista por observadores na Malásia e na Indonésia.
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