Nossa espécie está passando por um ponto de virada em sua história. Os humanos desenvolverão a tecnologia para aproveitar com segurança a energia necessária para voar para fora do nosso planeta ou se destruir em algum grande cataclismo, sugere um novo estudo. Se conseguirmos alcançar o primeiro e evitar o segundo, poderemos nos tornar uma verdadeira espécie interplanetária em apenas 200 anos.
Para deixar nosso planeta para sempre, os humanos precisam aumentar drasticamente o uso de energia nuclear e renovável, protegendo essas fontes de energia do uso malicioso. E as próximas décadas serão cruciais: se a humanidade puder se livrar dos combustíveis fósseis com segurança, ainda poderá ter uma chance.
Em 1964, o astrônomo soviético Mykola Kardashev propôs um esquema de medição, posteriormente modificado por Carl Sagan, para avaliar as capacidades tecnológicas de uma espécie inteligente. Tudo se resume à energia e quanto dela (de qualquer fonte) uma espécie pode usar para seus propósitos, seja para explorar o universo ou jogar videogame. Uma civilização Kardashian Tipo I, por exemplo, pode usar toda a energia disponível no planeta natal da espécie, incluindo todas as fontes de energia na terra (como combustíveis fósseis e materiais que podem ser usados para fissão nuclear) e toda a energia que entra no planeta da estrela-mãe Para a Terra, é cerca de 10^16 watts. As civilizações do tipo II consomem 10 vezes mais energia e são capazes de usar todo o poder de uma única estrela. As espécies do tipo III podem ir ainda mais longe e usar a maior parte da energia de toda a galáxia.
Desnecessário dizer que a espécie humana está bem abaixo do limite do Tipo I, mas nosso consumo de energia está aumentando a cada ano. Mais e mais pessoas estão consumindo mais energia per capita, mas essa energia tem um preço, ou seja, a ameaça à nossa biosfera de emissões de carbono e poluentes, e o risco de que o armazenamento e distribuição de energia possa ser usado para fins destrutivos, como a energia nuclear bombas.
O perigo associado ao aumento do consumo de energia pode explicar por que os cientistas não encontraram evidências da existência de civilizações alienígenas altamente desenvolvidas. Se a Terra não é tão especial, e o desenvolvimento da vida e da inteligência não é tão único (e não há razão para supor que seja), então a galáxia deveria estar repleta de criaturas inteligentes. Claro, do ponto de vista astronômico, não existimos há tanto tempo, mas a Via Láctea tem bilhões de anos. Certamente, agora, alguém em algum lugar deveria ter alcançado o estágio Tipo III e começado a explorar seriamente a galáxia. Isso significa que, quando os humanos se tornaram inteligentes, deveria haver alguém lá para nos receber ou pelo menos deixar um presente de boas-vindas.
Mas até onde podemos dizer, estamos sozinhos. A vida, e especialmente a vida inteligente, parece ser muito rara. Portanto, é possível que algum conjunto de processos elimine a vida inteligente antes que a civilização alcance estágios maiores de desenvolvimento. A maioria desses chamados "Grandes Filtros" são várias formas de autodestruição de espécies.
Na verdade, nós, como espécie, já somos capazes de autodestruição, porque ainda não passamos o primeiro degrau da escala Kardashev. Um punhado de países hoje possui armas nucleares capazes de destruir todos os seres humanos do planeta.
Nós somos o nosso próprio Grande Filtro.
“O truque é evitar a autodestruição enquanto aumentamos nosso consumo de energia o suficiente para que possamos coexistir de maneira confiável em vários mundos, mesmo que seja apenas no sistema solar. Mas alcançar o status multiplanetário requer uma enorme quantidade de energia, e não apenas para criar colônias de curto prazo, mas também para apoiar cidades de pleno direito", disse o principal autor do estudo, Jonathan Jiang, do Jet Propulsion Laboratory da NASA.
Jiang e sua equipe investigaram a melhor maneira de alcançar o status de Tipo I. Os pesquisadores seguiram as recomendações da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas, que afirma claramente as consequências do uso contínuo de combustíveis fósseis. Em suma, a menos que a humanidade mude rapidamente as fontes de energia para nuclear e renovável, estaremos causando muito dano à nossa biosfera para continuar nossa ascensão na escala de Kardashev.
O estudo também projetou um aumento anual de 2,5% no uso de energia renovável e nuclear e descobriu que essas formas de uso de energia substituirão constantemente os combustíveis fósseis nos próximos 20 a 30 anos. As fontes de energia nuclear e renovável têm o potencial de continuar aumentando a produção sem colocar pressão adicional na biosfera e, se continuarmos com nossas taxas atuais de consumo, atingiremos o status Tipo I em 2371.
Jiang admite que os cálculos envolveram muitas suposições e que a incerteza na estimativa foi provavelmente de cerca de 100 anos. Os cálculos tiveram que ser baseados na suposição de que encontraríamos maneiras seguras de lidar com o lixo nuclear e que as possibilidades crescentes de uso de energia não levariam ao desastre. No entanto, se pudermos manter o curso, podemos preparar o terreno para potencialmente proteger nossa espécie para as gerações futuras nas próximas centenas de anos.
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