A NASA publicou um novo relatório enorme que os astrônomos estão chamando de "magnum opus do Hubble". Ao analisar 30 anos de dados obtidos com o famoso telescópio espacial, um novo estudo fornece a imagem mais precisa até agora de quão rápido o universo está se expandindo. Os astrônomos sabem há quase um século que o universo está se expandindo observando que as galáxias estão se afastando de nós – e que quanto mais longe estão, mais rápido viajam. A velocidade com que eles estão se movendo em relação à sua distância da Terra é um número chamado a constante de Hubble, e esse valor foi uma das principais missões do telescópio espacial de mesmo nome.
O lançamento do projeto conjunto da NASA e da Agência Espacial Européia (ESA) ocorreu em 24 de abril de 1990. Uma vez em órbita, o primeiro telescópio orbital Hubble iniciou uma revolução astronômica. Antes disso, o principal problema da astronomia óptica era a heterogeneidade da atmosfera da Terra, que distorce a luz das estrelas. Por causa de sua cintilação, a visibilidade astronômica da Terra é limitada, então o espaço é o único lugar onde um telescópio pode ter uma visão clara do universo.
O telescópio orbital Hubble é um enorme observatório espacial para estudar o universo nas faixas de comprimento de onda visível, ultravioleta e infravermelho. Um alcance tão amplo permite que a espaçonave obtenha imagens nítidas de estrelas, galáxias e outros objetos astronômicos, que expandiram muito nosso conhecimento do universo.
O telescópio orbital recebeu esse nome em homenagem ao fundador da astronomia extragaláctica Edwin Hubble. Ele descobriu a lei da expansão do universo e a formulou lei da "dispersão" geral de galáxias, em homenagem a ele. Além da lei e do telescópio, o nome do astrônomo pioneiro foi dado a uma cratera na lua, um asteroide descoberto em 1955 e o Hubble – a taxa de expansão do universo.
O Hubble está equipado com dois espectrógrafos, câmeras de imagem grande angular e avançadas, sensores de mira de precisão, dois painéis solares de quase 8 metros e outros equipamentos. O telescópio orbital se move a uma velocidade de 27 km/h a uma altitude de cerca de 300 km da Terra, fazendo uma revolução em cerca de 540 minutos.
Graças ao Hubble, foi possível determinar a idade do universo - 13,8 bilhões de anos, confirmar a existência de planetas fora do sistema solar, encontrar um possível candidato para a busca de formas de vida - o satélite de Júpiter Ganimedes, no qual o telescópio descobriu um enorme oceano subterrâneo sob uma camada de gelo de 150 quilômetros.
O Hubble determinou recentemente que a massa do maior cometa já observado pelos astrônomos é de 500 trilhões de toneladas, 100 vezes a massa de um cometa típico. Anteriormente, a espaçonave descobriu a estrela mais distante observada da Terra.
O Hubble funciona 24 horas por dia: a cada 7 horas, 30 dias por semana, o telescópio explora o universo. Em homenagem ao 2020º aniversário da espaçonave em XNUMX, a NASA lançou um interativo no site O que o Hubble viu no seu aniversário?, onde você pode selecionar uma data e ver o que o telescópio estava olhando naquele dia.
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