Pesquisadores da Johns Hopkins publicaram os resultados de um estudo no qual modelaram as condições necessárias para criar o campo magnético único de Saturno. A equipe acredita que a espessa camada de chuva de hélio afeta o campo magnético de Saturno. Seus modelos também sugerem que o interior de Saturno pode ser mais quente nas regiões equatoriais.
O modelo prevê a presença de temperaturas mais baixas em altas latitudes na parte superior da camada de chuva de hélio. Estudar as estruturas internas de planetas gigantes gasosos é uma tarefa desafiadora, dizem os pesquisadores do projeto, e suas descobertas ajudam a avançar nos esforços para mapear as regiões ocultas de Saturno. A pesquisadora Sabine Stanley diz que estudando como Saturno se formou e evoluiu ao longo do tempo, podemos aprender muito sobre a formação de outros planetas semelhantes a Saturno em nosso sistema solar.
Uma das principais diferenças entre o planeta e outros corpos do Sistema Solar é seu campo magnético único, que é quase perfeitamente simétrico em relação ao eixo de rotação. Detalhes do campo magnético foram obtidos durante as últimas órbitas da missão Cassini, o que permitiu entender melhor as profundezas do planeta. O campo magnético do planeta é criado lá no fundo.
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Os pesquisadores do projeto usaram os dados coletados pela Cassini em simulações de computador. Os pesquisadores descobriram o que era necessário para criar um mecanismo de conversão eletromagnética, conhecido como Dynamo, para dar conta das linhas de força do campo magnético do planeta. A equipe descobriu que o modelo é muito sensível a certos parâmetros, como a temperatura.
Stanley disse que, embora as observações mostrem que o campo magnético parece ser perfeitamente simétrico, as simulações de computador podem explorar completamente o campo. No entanto, os pesquisadores dizem que a observação direta nos pólos é necessária para confirmar seus resultados.
Se eles puderem confirmar a descoberta, os dados podem ser importantes para entender outro problema que os cientistas enfrentam ao estudar Saturno há décadas: como medir a taxa de rotação do planeta. Conhecendo a velocidade de rotação do planeta, você pode determinar a duração do dia nele.
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