Informar oportunamente a população sobre o próximo terremoto pode salvar dezenas, centenas e até milhares de vidas. No entanto, a implantação e manutenção da infraestrutura tradicional para solucionar essas tarefas exige grandes custos financeiros. O Google acredita que os smartphones que todos têm hoje nos permitirão prescindir desses custos. Dispositivos móveis podem ser usados como sensores de terremoto.
Usar uma rede terrestre de sismógrafos nem sempre é prático, então o Google acredita que os dispositivos móveis são perfeitos para essa função. A empresa observa que não apenas as notificações, mas também todo o trabalho, incluindo o monitoramento da atividade sísmica, pode ser transferido para smartphones. Desta forma, é possível criar a maior rede de detecção de terremotos do mundo.
O sensor acelerômetro, presente em todos os smartphones, permite detectar as vibrações da crosta terrestre. Ele coletou dados de um grande número Android-dispositivos podem ser processados pelo servidor de detecção de terremotos. A partir desses dados, o servidor pode extrair leituras que indicarão exatamente o terremoto. Depois disso, informações sobre a atividade sísmica podem ser exibidas no mecanismo de busca Google. A empresa acrescenta que mesmo ser alertado alguns segundos antes de um terremoto pode dar uma vantagem às pessoas, permitindo-lhes ir para um local mais seguro para esperar.
O Google implementou essa abordagem na Califórnia. Ela contou com o apoio do US Geological Survey (USGS) e do Gabinete de Gerenciamento de Emergências do Governador da Califórnia (Cal OES). O sistema permite o envio para dispositivos controlados Android, alertas de terremotos provenientes da rede ShakeAlert de mais de 700 sismômetros.
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