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A General Atomics anunciou o lançamento bem-sucedido de seu novo drone pequeno Advanced Air-Launched Effects (A2LE), que foi lançado do compartimento de armas interno do drone MQ-20 Avenger em vôo. Isto ficou conhecido recentemente, embora a empresa tenha concluído a campanha de produção, testes e demonstração de voo no final do ano passado.
A equipe de design e engenharia da General Atomics colaborou com a Divergent Technologies para projetar e fabricar de forma rápida e econômica o drone A2LE. A empresa disse que o case foi totalmente impresso em 3D. Graças a esta parceria, a empresa pôde tirar partido do Sistema Divergente de Produção Adaptativa, que foi desenvolvido para a concepção, fabrico aditivo e montagem automática de estruturas complexas para as indústrias automóvel, aeroespacial e de defesa.
"Esta demonstração é um primeiro passo crítico para demonstrar a capacidade da GA-ASI (General Atomics Aeronautical Systems) de projetar, fabricar e testar rapidamente pequenos sistemas de aeronaves não tripuladas em uma abordagem controlada e de baixo risco", disse o vice-presidente de Programas Avançados da GA-ASI. Mike Atwood. “A A2LE demonstra a combinação das capacidades de design de aeronaves GA-ASI com o DAPS da Divergent, abrindo caminho para o desenvolvimento de plataformas modulares acessíveis que podem ser adaptadas às necessidades dos caças a custos mais baixos e prazos de entrega mais curtos.”
A General Atomics também disse que o design otimizado para topologia, fabricado por manufatura aditiva, foi testado em vários testes antes da demonstração de voo. A demonstração destacou as eficiências de design que podem ser alcançadas quando a fabricação aditiva é aplicada no início do processo de design e em todo o veículo.
A empresa afirma que o novo desenvolvimento fornece uma solução personalizada de baixo risco e baixo custo que fornece uma massa de caça acessível, com uma carga útil modular que atende aos requisitos de missão atuais e futuros. Pode ser lançado tanto do solo quanto do avião, o que foi feito durante a demonstração.
A General Atomics afirma que mais A2LEs podem criar uma estrutura sustentável e expansível para vigilância, ataque, supressão de defesa aérea ou comunicações inimigas, apoiando e melhorando as capacidades das atuais e futuras plataformas tripuladas ou não tripuladas. Métodos de aplicação semelhantes são previstos pelo Exército dos EUA, que atualmente trabalha na integração da plataforma A2LE em suas operações, onde as principais plataformas de lançamento serão as aeronaves MQ-1C Gray Eagle e as futuras aeronaves Vertical Lift.
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