Astrônomos japoneses descobriram os ecos de um buraco negro supermassivo "moribundo". Embora o objeto agora esteja silencioso, a equipe notou vestígios de dois enormes motores radioativos, indicando que ele havia ficado silencioso recentemente após uma fase ativa brilhante.
Acredita-se que buracos negros supermassivos se escondem no centro da maioria das galáxias. Alguns deles são mais sociáveis do que outros - por exemplo, aquele no coração da nossa Via Láctea é bastante calmo. Mas outros estão fazendo horas extras, emitindo grandes quantidades de luz e radiação enquanto absorvem matéria. Eles são conhecidos como núcleos galácticos ativos (AGN) ou quasares se forem particularmente brilhantes.
A galáxia Arp 187 parece bem quieta agora, mas aparentemente nem sempre foi assim. Na verdade, de acordo com pesquisadores da Universidade de Tohoku, era um núcleo galáctico ativo há relativamente pouco tempo.
A equipe observou Arp 187 com dois radiotelescópios, o ALMA e o Very Large Array (VLA), e descobriu uma visão estranha à qual não pertencia – duas enormes plumas de emissão de rádio. Eles se parecem com AGNs ejetados, mas o buraco negro no centro estava silencioso.
Os astrônomos então examinaram os dados, que capturaram vários comprimentos de onda de radiação, incluindo rádio, infravermelho médio e raios-X. Isso confirmou que todas as assinaturas usuais em pequena escala da atividade AGN haviam desaparecido, mas os lóbulos em grande escala ainda eram visíveis. Isso sugere que a atividade parou em algum lugar nos últimos milhares de anos - bem recentemente, em escala cósmica.
“Usamos o satélite de raios-X NuSTAR da NASA, o melhor instrumento para observar a atividade atual do AGN”, diz Kohei Itikawa, pesquisador principal. "Conseguimos descobrir que o núcleo está completamente morto."
Pesquisar poderia ajudar os astrônomos a entender melhor os ciclos de vida e morte desses AGNs, bem como as escalas de tempo nas quais essas transições ocorrem. Estudos anteriores mostraram que galáxias quiescentes de repente se transformam em quasares turbulentos muito mais rápido do que se pensava ser possível. E até a Via Láctea parece ter passado por essas fases extremamente ativas durante sua vida.
Leia também:
- Uma nova imagem do Centro Galáctico pode revelar como nascem as estrelas
- Inteligência artificial descobriu pontes escondidas entre galáxias