Os militares dos EUA conduziram um combate aéreo entre uma aeronave pilotada e um caça a jato F-16 modificado controlado por inteligência artificial em um teste inovador.
Um F-16D X-62A de dois lugares fortemente modificado, também conhecido como Aeronave de Teste de Simulador de Estabilidade Variável em Voo X-62A (VISTA), competiu no ar com outro F-16. Os militares dos EUA disseram que os testes mostraram como o aprendizado de máquina poderia transformar a forma como os caças conduzem operações de combate.
Num vídeo divulgado quarta-feira pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos EUA (DARPA), dois caças podem ser vistos manobrando um em torno do outro no céu a uma velocidade de cerca de 1900 km por hora. A aeronave autopilotada realizou manobras defensivas e ofensivas, aproximando-se da aeronave tripulada a uma distância de aproximadamente 600 m.
Tudo fez parte de um teste que começou na Base Aérea de Edwards, no condado de Kern, Califórnia, em setembro passado. Os militares dos EUA não divulgaram qual dos F-16 venceu o dogfight VAS, comumente conhecido como dogfight.
O teste marcou um grande avanço no programa Air Combat Evolution (ACE) da DARPA, que vem desenvolvendo sistemas de combate autônomos com aeronaves controladas por inteligência artificial desde seu início em 2019, informou o The Debrief.
“As coisas estão progredindo tão bem ou até mais rápido do que esperávamos”, disse o tenente-coronel Ryan Heffron, gerente do programa ACE da DARPA, aos repórteres na sexta-feira, mas “não podemos fornecer mais detalhes”. Frank Kendall, secretário da Força Aérea dos EUA, disse em um vídeo divulgado pela DARPA que a equipe do X-62A demonstrou como a autonomia baseada em aprendizado de máquina “pode ser usada com segurança para realizar manobras de combate dinâmicas”.
O programa ACE, lançado em dezembro de 2022, completou 21 voos de teste, resultando em alterações em mais de 100 linhas de software crítico de voo.
Numa audiência no Senado dos EUA em abril, Kendall disse que ainda este ano iria “dar um passeio num F-16 pilotado autonomamente” com um piloto que simplesmente observaria a tecnologia em funcionamento. “Espero que nem ele nem eu tenhamos que pilotar o avião”, disse Kendall.
Bill Gray, piloto-chefe de testes da Escola de Pilotos de Teste da Força Aérea dos EUA, disse que o programa X-62 Ace envolve mais do que apenas combate aéreo. “Os combates aéreos eram um problema que precisava ser resolvido antes que pudéssemos começar a testar sistemas autônomos de inteligência artificial no ar”, disse Gray no vídeo, mas a pesquisa “é sobre todos os desafios que podem ser colocados a um sistema autônomo”.
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