Em 2020, astrônomos que trabalhavam no interferômetro de rádio ASKAP na Austrália notaram 4 estruturas incomuns em forma de anel cerca de um minuto angular. Eles pareciam tão incomuns que os cientistas decidiram verificar se esses "círculos de rádio estranhos" (Odd Radio Circles, ORCs) não estão relacionados a erros técnicos ou observacionais. No entanto, foi possível detectar os mesmos sinais extremamente fracos e distantes nos arquivos que foram recebidos anteriormente, independentemente do trabalho no ASKAP.
O que está relacionado com o aparecimento de ORCs ainda não é conhecido. Eles podem ser o resultado de explosões de supernovas, o crescimento de novos luminares em "berços estelares" ou "ecos" de eventos incrivelmente poderosos que aconteceram no passado distante. E recentemente, os astrônomos descobriram o quinto objeto desse tipo, o maior: o diâmetro deste ORC é estimado em aproximadamente 980 anos-luz. Isso é discutido em um artigo que está sendo preparado para publicação na revista Monthly Notices da Royal Astronomical Society Letters e agora está disponível na biblioteca aberta de pré-impressão arXiv.org.
Berbel Korybalski e seus colegas observam que a forma do "anel de rádio" do ORC J0102-2450 pode indicar a presença de uma galáxia elíptica em seu centro. Isso também foi observado para três dos quatro ORCs anteriores e pode indicar a natureza de tais objetos. De fato, muitas galáxias contêm um centro ativo que emite poderosos fluxos de partículas relativísticas. Esses fluxos são capazes de atingir o espaço intergaláctico e criar uma onda de choque. Talvez a fraca emissão de rádio de "círculos estranhos" se origine aí.
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Cenários alternativos para o aparecimento de ORCs são a fusão de um par de buracos negros supermassivos ou outros processos catastróficos que acompanham a colisão de galáxias. No entanto, os autores consideram essas opções menos prováveis. Muito provavelmente, os "círculos de rádio" surgem precisamente quando o buraco negro central emite jatos relativísticos, que atingem o meio intergaláctico. No entanto, apenas novas observações nos permitirão verificar isso.
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