Em 2016, os cientistas descobriram um exoplaneta chamado WASP-76b. O exoplaneta é considerado um Júpiter ultra-quente. O planeta é tão quente que o ferro evapora no lado diurno, condensa no lado noturno e cai na atmosfera como chuva. No entanto, novos dados mostram que o WASP-76b pode ser ainda mais quente do que os cientistas pensavam.
Um grupo internacional de pesquisadores, incluindo cientistas de Cornell, da Universidade de Toronto e da Queen's University em Belfast, descobriu cálcio ionizado no planeta. Indícios de cálcio ionizado foram detectados usando dados espectrais de alta resolução obtidos pelo instrumento Gemini North no Havaí. Pesquisadores descobriram linhas espectrais raras em suas observações da atmosfera de WASP-76b.
A primeira autora do estudo, Emily Deibert, da Universidade de Toronto, disse que o cálcio é tão abundante que é realmente uma característica forte do planeta. Ela acredita que a característica espectral do cálcio ionizado indica que o planeta tem ventos atmosféricos muito fortes ou que a temperatura no planeta é muito maior do que os cientistas pensavam.
WASP-76b é um planeta bloqueado por maré, com um lado sempre voltado para sua estrela, enquanto o outro lado é perpetuamente noite. A temperatura no lado do dia é em média 4400 graus Fahrenheit, e no lado noturno é em média 2400 graus Fahrenheit. O exoplaneta orbita sua estrela, que é mais quente que o Sol, permitindo que os cientistas separem seu sinal da luz estelar muito rapidamente. Eles foram capazes de ver a marca de cálcio movendo-se rapidamente com o planeta.
WASP-76b está a aproximadamente 640 anos-luz da Terra. Ele orbita uma estrela do tipo F a cada 1,8 dias terrestres. Os pesquisadores publicaram suas descobertas no Astrophysical Journal Letters em 28 de setembro deste ano. Eles apresentaram suas descobertas em 5 de outubro na reunião anual da Divisão de Ciências Planetárias da American Astronomical Society.
Estudar esses mundos, que são um pouco mais fáceis de detectar por causa de seu tamanho e proximidade com sua estrela, ajudará os astrônomos a conhecer lugares mais hospitaleiros, disse Deibert.
“O conhecimento que adquirimos com essas observações nos ajudará um dia a ter a oportunidade de estudar as atmosferas de mundos semelhantes à Terra”, diz o pesquisador.
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