Uma relíquia da indústria espacial europeia está prestes a regressar à Terra. O satélite europeu de detecção remota ERS-2 da ESA (European Remote Sensing 2), lançado em Abril de 1995, deverá entrar na atmosfera da Terra no final deste mês, marcando o fim da sua viagem de trinta anos. A Agência Espacial Europeia (ESA) tem monitorizado de perto a queda do satélite desde que a sua missão de observação da Terra terminou em Setembro de 2011.
A ERS-2 foi uma espaçonave inovadora que durante 16 anos coletou dados valiosos sobre a superfície da Terra, os oceanos e as calotas polares. Mas agora chegou a hora de sua honrosa saída de órbita.
Space.com relata que a decisão de aposentar o ERS-2 foi tomada tendo em mente considerações de segurança espacial. Para garantir uma entrada controlada na atmosfera e minimizar o risco de colisão com outros satélites ou detritos espaciais, a ESA realizou uma série de 66 manobras de saída de órbita em Julho e Agosto de 2011. Estas manobras esgotaram o combustível do satélite e baixaram a sua altitude, preparando o terreno para o seu eventual regresso à Terra.
Apesar da sua impressionante massa de mais de 2 kg no lançamento, o ERS-500 é apenas um dos muitos objetos que regressam regularmente à atmosfera da Terra. Segundo a ESA, objetos de tamanho semelhante retornam à Terra a cada uma ou duas semanas. O ERS-2 irá desintegrar-se em fragmentos a uma altitude de cerca de 2 km acima da superfície da Terra, a grande maioria dos quais irá queimar na atmosfera.
Embora a hora e o local exactos do regresso do ERS-2 permaneçam incertos, a probabilidade de fazer a sua descida final sobre o oceano é bastante elevada, dado que a água cobre cerca de 70% da superfície da Terra. A ESA garante ao público que a maior parte do satélite irá queimar na atmosfera e os fragmentos restantes provavelmente cairão inofensivamente no oceano.
Segundo a ESA, o risco de ser atingido por pedaços de detritos espaciais, incluindo fragmentos do ERS-2, é incrivelmente baixo - menos de um em 100 mil milhões. Para efeito de comparação, este risco é 65 mil vezes menor do que a probabilidade de ser atingido. por um raio.
Enquanto a contagem decrescente para o regresso do ERS-2 continua, a ESA atualiza regularmente informações sobre a sua trajetória e as condições esperadas de reentrada. Uma rede internacional de parceiros, incluindo o Comité Interinstitucional de Coordenação de Detritos Espaciais e a Rede de Vigilância Espacial dos EUA, também está a acompanhar as órbitas finais do satélite.
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