Dois pequenos satélites já estão em busca de informações sobre distúrbios do clima espacial e seu subsequente impacto nos sinais de comunicação. Os satélites petitSat (Plasma Enhancements in the Ionosphere-Thermosphere Satellite) e SPORT (Scintillation Prediction Observations Research Task) chegaram à ISS em 27 de novembro de 2022 como parte da 26ª missão comercial de reabastecimento da SpaceX. Ambos os satélites foram lançados da estação espacial em 29 de dezembro de 2022 às 17h55, horário de Kyiv.
Ambas as missões estudarão a ionosfera. A ionosfera é onde o impacto do clima espacial em nossa tecnologia é mais sentido. A Estação Espacial Internacional e muitos satélites estão localizados aqui. Ondas de rádio e sinais de GPS passam pela ionosfera, e as flutuações nessa camada podem interferir ou até interromper os sinais de comunicação.
As oscilações na ionosfera levam à formação de regiões de baixa e alta densidade no plasma - bolhas e aglomerados que podem espalhar sinais de rádio, às vezes fazendo com que colidam uns com os outros. O resultado são sinais de rádio ruidosos que podem reduzir a confiabilidade dos sistemas de comunicação e navegação ou até interromper completamente a transmissão do sinal.
Infelizmente, os cientistas não sabem exatamente como surgem as bolhas e coágulos de plasma. PetitSat e SPORT usarão instrumentos científicos adicionais para estudar as condições que causam a formação desses elementos destrutivos.
O SPORT está equipado com seis instrumentos para medições em toda a ionosfera. Isso permitirá esclarecer as condições que existem imediatamente antes da formação das bolhas de plasma e como sua evolução afeta os sinais de comunicação no solo. Além disso, o petitSat trabalhará para determinar o que causa a formação de aglomerados de plasma.
Juntas, essas missões melhorarão nossa compreensão do ambiente espacial em constante mudança e expandirão as capacidades atuais de pequenos satélites. Quanto mais aprendemos sobre o clima espacial, melhor podemos proteger nossos astronautas, espaçonaves e tecnologia.
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