Pesquisadores chineses pretendem criar uma frota espacial de foguetes que será capaz de proteger a Terra de colisões com asteroides. É sobre um tal foguete nós escrevemos, quando recentemente causou preocupação mundial quando seus fragmentos caíram incontrolavelmente na Terra.
Essa ideia em si é mais do que ficção científica. Em algum momento entre o final de 2021 e o início de 2022, os Estados Unidos lançarão uma espaçonave robótica para interceptar dois asteroides que já estão relativamente próximos da Terra. Quando eles estiverem ainda mais próximos, uma espaçonave da NASA fará um pouso forçado no menor dos dois corpos rochosos para ver o quanto a trajetória do asteroide muda. Esta será a primeira tentativa da humanidade de mudar o curso de um corpo celeste.
Pesquisadores do Centro Nacional de Ciências Espaciais da China descoberto no curso das simulações, que 23 foguetes Long March 5 atingindo o asteroide ao mesmo tempo seriam capazes de desviar até mesmo um grande corpo celeste de sua trajetória original para uma distância de 1,4 vezes o raio da Terra. Seus cálculos são baseados no asteróide que orbita o Sol Bennu, cuja largura é a altura do Empire State Building. Pertence à classe de rochas capazes de causar danos regionais ou continentais. Asteróides com mais de 1 km terão consequências globais. Os foguetes Long March 5 são fundamentais para as ambições espaciais de curto prazo da China, desde a entrega de módulos de estações espaciais até o lançamento de sondas para a Lua e Marte. A China lançou com sucesso seis mísseis Longa Marcha 5 desde 2016, o último dos quais causou algumas preocupações de segurança quando seus remanescentes voltaram a entrar na atmosfera em maio.
"A proposta de manter o estágio superior do veículo de lançamento para a espaçonave de controle, fazendo um grande 'chute cinético' para desviar o asteróide, é uma boa ideia", disse o professor Alan Fitzsimmons, do Centro de Pesquisa Astrofísica da King's University Belfast. . “Ao aumentar a massa que impacta o asteroide, a física simples deve fornecer um efeito muito maior”, disse Fitzsimmons à publicação, embora tenha acrescentado que a operação real de tal missão requer mais estudos.
As estimativas atuais mostram que a probabilidade de um asteroide de 100 metros de largura atingir a Terra nos próximos 100 anos é de cerca de 1%, disse o professor Gareth Collins, do Imperial College London. "As chances de acertar algo do tamanho de Bennu são cerca de 10 vezes menores", disse Collins. Os cientistas dizem que mudar a trajetória de um asteroide representa um risco menor do que detonar uma rocha com um explosivo nuclear, que pode criar fragmentos menores sem alterar seu curso.
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