Motor proposto para vôos interplanetários rápidos

A física do Laboratório de Física de Plasma de Princeton (PPPL) dos Estados Unidos Fatima Ibrahim propôs um novo tipo motor de foguete interplanetário.

É capaz de levar pessoas a Marte e outros planetas mais rapidamente do que os desenvolvimentos existentes. O mecanismo teórico é descrito em detalhes em um artigo publicado no Journal of Plasma Physics.

O princípio do motor é baseado na geração contínua de plasmóides - aglomerados de plasma sustentados por um campo magnético fechado. Uma configuração semelhante é criada dentro dos tokamaks, que são canais em anel nos quais um campo com alta helicidade magnética (caracterizado pela torção e conexão das linhas de força) é criado. Plasmóides são criados devido à reconexão de linhas de campo magnético. De acordo com os resultados da simulação, a velocidade de escape atingirá 20-500 quilômetros por segundo.

Os protótipos existentes de motores a plasma não usam um campo magnético, mas um campo elétrico, mas seu impulso específico permanece muito baixo, ou seja, é necessário muito combustível para a aceleração. Um vôo para Marte em um foguete com motor químico levará um ano ou mais, mas o novo motor pode reduzir esse tempo várias vezes. Alterar a força do campo magnético permitirá o controle do impulso para uma missão espacial específica.

De acordo com Ibrahim, a ideia do motor surgiu enquanto trabalhava com um tokamak como parte do National Spherical Torus Experiment em (NSTX) PPPL. A instalação produziu plasmóides que se moviam a 20 quilômetros por segundo, o que poderia criar impulso. Outro projeto PPPL semelhante, o Hall Thruster, é um protótipo de propulsor de íons onde o combustível é acelerado por um campo elétrico. Esses motores podem ser usados ​​para aumentar a manobrabilidade dos CubeSats.

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