Buracos negros supermassivos provavelmente se movem pelo espaço, os pesquisadores vêm dizendo isso há muito tempo. Até agora, o caso mais claro de movimento de um buraco negro supermassivo foi descoberto. Pesquisadores de Harvard e Smithsonian têm trabalhado para observar esse fenômeno raro nos últimos cinco anos, comparando as velocidades de buracos negros supermassivos e galáxias.
Para sua busca, a equipe primeiro examinou 10 galáxias distantes e os buracos negros supermassivos em seus núcleos. Eles estudaram especificamente os buracos negros que contêm água em seus discos de acreção – estruturas espirais que espiralam para dentro em direção ao buraco negro.
À medida que a água gira em torno do buraco negro, produz um feixe de luz de rádio semelhante a um laser conhecido como maser. Ao estudar um conjunto combinado de antenas de rádio usando uma técnica conhecida como interferometria de linha de base muito longa, os masers podem ajudar a medir a velocidade de um buraco negro com muita precisão.
Esse método ajudou a equipe a determinar que nove em cada 10 buracos negros supermassivos estão em repouso, mas um se destaca e parece estar em movimento.
O buraco negro está localizado no centro da galáxia J0437+2456, a uma distância de 230 milhões de anos-luz da Terra. Sua massa é aproximadamente três milhões de vezes maior que a do nosso Sol.
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Usando observações dos observatórios de Arecibo e Gemini, a equipe confirmou suas descobertas iniciais. O buraco negro supermassivo está se movendo a uma velocidade de cerca de 177 km por hora dentro da galáxia J027+0437. Mas o que causa o movimento é desconhecido. A equipe suspeita que há duas possibilidades.
"Estamos observando as consequências da fusão de dois buracos negros supermassivos. O resultado de tal fusão pode fazer com que o buraco negro recém-nascido recue, e podemos observá-lo no momento do recuo ou quando ele se acalma novamente", disse o estudo.
Mas há outra possibilidade, talvez ainda mais emocionante: o buraco negro pode fazer parte de um sistema binário. “Ainda assim, os cientistas tiveram dificuldade em identificar exemplos claros de buracos negros supermassivos binários. O que podemos ver na galáxia J0437+2456 é um dos buracos negros em tal par, enquanto o outro permanece escondido de nossas observações de rádio devido à ausência de emissão de radiação."
Em última análise, no entanto, serão necessárias mais observações para estabelecer a verdadeira causa do movimento incomum deste buraco negro supermassivo.
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