A tripulação da Estação Espacial Internacional (ISS) se transferiu para a espaçonave Soyuz devido à ameaça de colisão entre o complexo orbital e um objeto de detritos espaciais. Estamos falando dos destroços de algum satélite - o qual não está especificado.
“Os cosmonautas russos Shkaplerov e Dubrov, juntamente com o americano Vande Haj, se esconderam na espaçonave Soyuz devido à ameaça de detritos espaciais da ISS”, diz a mensagem. Instruções semelhantes foram seguidas pela tripulação recém-chegada da missão Crew-3, eles se esconderam no SpaceX Crew Dragon.
A tripulação do complexo orbital geralmente se esconde em naves espaciais caso seja necessária uma evacuação de emergência. Isso é necessário em casos excepcionais, quando não há tempo para a estação realizar uma manobra para evitar detritos espaciais. É óbvio que esta é exatamente a situação desta vez. De referir que há poucos dias a ISS já se esquivou dos destroços do satélite chinês Fengyun-1C. Este dispositivo foi destruído por um míssil anti-satélite chinês durante um teste em 2007, resultando em mais de 2300 objetos de detritos espaciais. No momento da publicação da notícia, um fragmento de lixo espacial passou voando pela ISS e as tripulações já haviam deixado as naves.
A órbita está transbordando
Os detritos espaciais se tornaram um problema sério para todos os satélites em órbita da Terra, não apenas para a ISS do tamanho de um campo de futebol. Como a maior estação espacial habitável, a ISS é o alvo mais vulnerável. Ele gira a uma velocidade de 7,66 km/s. Uma colisão a esta velocidade, mesmo com um pequeno pedaço de detritos, pode causar sérios danos. O que importa é a velocidade dos satélites e detritos, então algumas colisões podem acontecer mais lentamente, enquanto outras podem acontecer mais rápido e causar ainda mais danos.
Atualmente, quase 5 satélites já estão em órbita ao redor da Terra, e muitos mais estão em desenvolvimento. Só a SpaceX terá em breve mais de 2 satélites de Internet Starlink em órbita, aproximando-se de uma meta inicial de 12 e possivelmente 40.
Uma onda crescente de lixo
Se os próprios satélites estivessem em órbita, as coisas poderiam não ser tão ruins. Mas, de acordo com o Gabinete de Detritos Espaciais da Agência Espacial Europeia (ESA), existem cerca de 36 objetos feitos pelo homem com mais de 500 cm de diâmetro, como satélites extintos e partes de foguetes, em órbita. Há também cerca de 10 milhão entre 1 e 1 cm de tamanho e 10 milhões entre 330 e 1 cm de tamanho.
A maioria desses objetos está em órbita baixa da Terra. Por causa das altas velocidades, mesmo uma partícula de tinta pode entrar na janela da ISS, e um objeto do tamanho de um grão de areia pode penetrar no módulo sob pressão.
Os módulos ISS são um pouco protegidos por uma blindagem multicamada para reduzir a possibilidade de perfuração e despressurização. Mas ainda existe o risco de que tal evento possa ocorrer antes que a ISS chegue ao fim de sua vida por volta do final da década.
Claro, ninguém tem a tecnologia para rastrear cada pedaço de detritos, e também não temos a capacidade de remover todos esses detritos. No entanto, possíveis métodos de remoção de grandes partes da órbita estão sendo investigados. Quase 30 objetos com mais de 10 cm de tamanho são rastreados organizações em todo o mundo.
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