O avião espacial secreto chinês foi colocado em órbita pela terceira vez

A China lançou seu avião espacial secreto pela terceira vez na quinta-feira, enquanto a Força Espacial dos EUA ainda aguarda seu lançamento. X-37B deixará a plataforma de lançamento após vários atrasos. Os EUA planejavam lançar um avião espacial secreto um dia antes da China.

A "nave espacial experimental reutilizável" da China foi lançada com sucesso com um foguete Long March 2F do porto espacial de Jiuquan, no deserto de Gobi, informou a agência de notícias estatal Xinhua por volta das 23h. Tal como aconteceu com os dois lançamentos anteriores, em 00 e 2020, a Xinhua não divulgou detalhes técnicos ou imagens da nave espacial, nem mencionou quanto tempo duraria o voo. “Ele operará em órbita por um certo período de tempo antes de retornar ao local de pouso planejado na China”, disse o comunicado.

“Verificação de tecnologia reutilizável e experimentos científicos espaciais serão realizados para fornecer apoio técnico para o uso pacífico do espaço”, disse o comunicado, usando a mesma redação das missões de 2020 e 2022.

Jonathan McDowell, astrônomo de Harvard que monitora lançamentos de foguetes e atividades espaciais, disse que a espaçonave não tripulada estava sendo rastreada pela Força Espacial dos EUA em uma órbita aproximadamente circular a cerca de 300 km de altura. “Isso é muito semelhante ao primeiro lançamento em 2020. O segundo lançamento em 2022 ocorreu em uma órbita um pouco mais alta, de 345×593 km”, disse ele.

Seu homólogo americano, o Boeing X-37B, originalmente programado para decolar no mesmo horário, permanece no solo a bordo de um foguete SpaceX Falcon Heavy no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, após ser remarcado devido ao mau tempo e problemas com o local de lançamento. . Uma ampla gama de testes está planejada, incluindo operação em novos modos orbitais, experimentos com futuras tecnologias de conscientização espacial e estudos dos efeitos da radiação nos materiais, disse a Força Espacial dos EUA em comunicado em novembro.

Os militares dos EUA permanecem calados sobre as capacidades e missões do X-37B, tornando-o uma das espaçonaves mais misteriosas que já subiu aos céus. O chefe de operações espaciais, general Chance Salzman, disse que o futuro do X-37B pode ser mais brilhante do que nunca graças à competição da China com o Pentágono.

Na verdade, "provavelmente não é uma coincidência" que o avião espacial chinês estivesse programado para ser lançado na mesma época que o X-37B, disse Salzman, citado pela Air & Space For.ces na quarta-feira. McDowell disse que observadores independentes têm alguma ideia, mas não completa, de como seria e faria um avião espacial chinês. “É realmente semelhante ao X-37”, disse ele. "Ambos têm massa de 5 a 8 toneladas e provavelmente cerca de 10 metros de comprimento."

Segundo ele, os aviões foram utilizados para testes de novas tecnologias, e não para missões operacionais. Por exemplo, eles poderiam testar uma nova câmera para um satélite espião e depois devolvê-la à Terra para ver como o espaço a afetava, disse ele.

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