Cientistas chineses construirão uma instalação de pesquisa de "lua artificial" que permitirá simular um ambiente de baixa gravidade usando magnetismo.
A instalação, cujo lançamento oficial está previsto para este ano, usará poderosos campos magnéticos dentro de uma câmara de vácuo de 60 cm de diâmetro para fazer a gravidade "desaparecer". Os cientistas foram inspirados por um experimento anterior que usou ímãs para levitar um sapo.
Li Ruilin, engenheiro geotécnico da Universidade de Mineração e Tecnologia da China, disse à publicação South China Morning Post, que a câmara, que será preenchida com rochas e poeira para simular a superfície lunar, é "a primeira desse tipo no mundo" e que será capaz de manter essas condições de baixa gravidade pelo tempo que for necessário.
Os cientistas planejam usar a instalação para testar a tecnologia em condições de baixa gravidade a longo prazo antes de enviá-la para a lua, onde a gravidade é apenas um sexto do que é na Terra. Isso permitirá que eles resolvam quaisquer problemas técnicos, bem como verifiquem se certas estruturas sobreviverão na superfície da lua e avaliem a viabilidade do assentamento humano lá.
"Alguns experimentos, como testes de impacto, levam apenas alguns segundos [no simulador]", disse Lee. Mas outros, como testes de fluência, podem levar vários dias. O teste de fluência mede o quanto um material se deformará sob temperatura e carga constantes.
De acordo com os pesquisadores, a inspiração para a câmera veio de Andre Geim, um físico da Universidade de Manchester, na Grã-Bretanha, que ganhou um Prêmio Nobel satírico em 2000 por desenvolver um experimento no qual um sapo levita com um ímã.
O truque de levitação usado por Game, e agora na câmara da lua artificial, é baseado em um efeito chamado levitação diamagnética. Os átomos consistem em núcleos atômicos e minúsculos elétrons girando em torno deles na forma de pequenos laços de corrente, essas correntes em movimento, por sua vez, formam minúsculos campos magnéticos. Normalmente, os campos magnéticos orientados aleatoriamente de todos os átomos em um objeto, independentemente de pertencerem a uma gota de água ou a um sapo, são neutralizados e o magnetismo do material não é detectado.
No entanto, aplique um campo magnético externo a esses átomos e tudo muda: os elétrons mudarão seu movimento, criando seu próprio campo magnético que se opõe ao campo aplicado. Se o ímã externo for forte o suficiente, a repulsão magnética entre ele e o campo de átomos se tornará forte o suficiente para superar a gravidade e levantar o objeto - seja uma peça avançada de tecnologia lunar ou um anfíbio confuso - no ar.
Testes realizados na câmara serão usados para informar o programa chinês de exploração lunar Chang'e, em homenagem à deusa chinesa da lua. Esta iniciativa inclui a missão Chang'e-4, que pousou um rover no lado oculto da lua em 2019, e Chang'e-5, que coletou amostras de rochas da superfície lunar em 2020. A China também disse que estabelecerá uma estação de pesquisa lunar no pólo sul da lua até 2029.
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