A dependência da produção europeia de baterias do fornecimento de matérias-primas ou produtos acabados provenientes da China ameaça os mercados locais em todos os aspectos. É necessário livrar-se desta dependência, que obriga os promotores europeus a criar novas baterias promissoras sem utilizar matérias-primas escassas, incluindo o lítio. Os suecos anunciaram a criação dessa bateria e pretendem avançar para a produção em massa. Um dos pioneiros na construção de baterias europeias - a empresa sueca Northvolt - anunciou o desenvolvimento de uma bateria de iões de sódio que não contém lítio, níquel, grafite e cobalto.
Essa bateria será muito barata, embora suas características sejam significativamente inferiores às do lítio. Segundo a Northvolt, o protótipo tem densidade específica de armazenamento de energia de 160 Wh/kg. Isso representa cerca de metade do preço dos melhores modelos atuais de baterias de lítio. A empresa espera apresentar a primeira amostra pré-comercial aos clientes no próximo ano e, eventualmente, pretende iniciar a produção em massa.
A baixa capacidade específica das baterias contendo sódio e seu relativo baixo custo pressupõe o uso estacionário de tais baterias. Os primeiros clientes poderão ser os proprietários de centrais de energia solar e eólica, que esperam criar uma capacidade tampão para suavizar os picos de consumo de energia. Tais dispositivos de armazenamento, especialmente se for possível abandonar o lítio, ajudarão muito na transição para fontes renováveis de geração de eletricidade.
“O uso da tecnologia de íons de sódio não é algo novo, mas acreditamos que este é o primeiro produto totalmente livre de matérias-primas críticas. Este é um avanço fundamental, disse Patrick Andreasson, vice-presidente de estratégia e sustentabilidade da Northvolt. “Isso permite não depender de algumas regiões do mundo, incluindo a China”. Quando questionado se a Northvolt abriria uma fábrica no Reino Unido, Andreasson disse: “Temos todas as oportunidades. Temos uma ideia clara de para onde estamos indo.”
Vale lembrar que a legislação da União Europeia continua muito conservadora em termos de produção de baterias, considerando o lítio e materiais similares extremamente perigosos. Isto limita a circulação, processamento e utilização de baterias contendo lítio. As baterias que contêm sódio não estarão sujeitas a tais restrições. Uma bateria criada na Northvolt, por exemplo, usa um cátodo azul de Berlim e um ânodo de carbono sólido, que são pouco ou não tóxicos. A empresa não se vai limitar ao mercado europeu e quer estar presente também nos mercados do Médio Oriente, Índia e África.
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