Parece que a Blue Origin está se preparando para encerrar seu hiato de 15 meses nos voos espaciais, e isso acontecerá na próxima semana se tudo correr conforme o planejado. A empresa, fundada por Jeff Bezos, da Amazon, não voa desde que sua espaçonave suborbital New Shepard sofreu uma anomalia durante um voo de pesquisa não tripulado em 12 de setembro de 2022.
“Temos como meta uma janela de lançamento em 18 de dezembro para nossa próxima missão de carga útil New Shepard. O NS24 entregará 33 cargas científicas e de pesquisa ao espaço, bem como 38 cartões postais do Clube para o Futuro”, anunciou a Blue Origin em sua conta em Twitter.
Nosso objetivo é uma janela de lançamento que será aberta em dezembro. 18 para nossa próxima missão de carga útil New Shepard. # NS24 transportará 33 cargas úteis de ciência e pesquisa, bem como 38,000 @clubforfuturo postais para o espaço. #FortheBenefitofEarth
- Blue Origin (@blueorigin) 12 de dezembro de 2023
New Shepard é um foguete cápsula reutilizável combinado que a Blue Origin usa para transportar pessoas e cargas úteis ao espaço suborbital. Até o momento, o foguete foi lançado 23 vezes, das quais seis vezes com pessoas a bordo.
O voo de setembro de 2022, conhecido como NS-23, foi puramente exploratório e infelizmente falhou. Cerca de 65 segundos após o lançamento, o New Shepard passou por sérios problemas e caiu na Terra. A cápsula conseguiu se separar e pousar suavemente sob pára-quedas, com suas 36 cargas de pesquisa intactas.
A Blue Origin logo lançou uma investigação sobre o incidente sob a supervisão da Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA). Em março, a empresa anunciou que identificou a causa do acidente como uma “falha termoestrutural” no bocal do motor BE-3PM que alimenta o propulsor New Shepard.
A FAA concordou com esta conclusão e fechou investigação, mas a Blue Origin não conseguiu retornar aos voos por muito tempo. A agência exigiu que a empresa “implementasse 21 ações corretivas para evitar a recorrência do incidente, incluindo o redesenho dos componentes do motor e dos bicos para melhorar o desempenho estrutural durante a operação, bem como mudanças organizacionais”, disse a FAA.
“A Blue Origin deve concluir todas as ações corretivas que afetam a segurança pública e obter da FAA uma modificação de licença que atenda a todos os requisitos regulatórios de segurança e outros aplicáveis antes do próximo lançamento do New Shepard”, acrescentou a administração. Esse trabalho aparentemente é um sucesso, já que New Shepard retorna à plataforma de lançamento da Blue Origin no oeste do Texas.
A Blue Origin não é a única empresa que lança clientes privados no espaço suborbital. Virgin Galactic, que faz parte do grupo de empresas Virgin do bilionário britânico Richard Branson, também está se tornando um participante mais ativo neste campo. Nos 15 meses em que New Shepard está no terreno, a Virgin Galactic lançou seis missões tripuladas utilizando a sua nave espacial VSS Unity.
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