O misterioso eclipse observado no ano passado na enorme estrela Betelgeuse pode estar relacionado a manchas solares gigantes e flutuações de temperatura. O novo estudo sugere que a "grande mancha escura" fez com que a temperatura da superfície de Betelgeuse caísse, o que por sua vez contribuiu para o escurecimento temporário da gigante vermelha.
Um novo estudo da Academia Chinesa de Ciências analisou as moléculas nos espectros – ou assinatura de luz – de Betelgeuse para tentar descobrir o que está acontecendo. Para fazer isso, eles usaram o Observatório Weihai quatro vezes em 2020 durante o período de eclipse e recuperação do brilho: 31 de janeiro, 19 de março, 4 de abril e 6 de abril. Para estimar a temperatura da estrela, os astrônomos analisaram moléculas de óxido de titânio e cianeto, que tendem a se formar mais facilmente em ambientes estelares mais frios.
“Quanto mais fria a estrela, mais essas moléculas podem se formar e sobreviver em sua atmosfera, e as linhas moleculares são mais fortes no espectro estelar”, disse a principal autora Sofia Alekseeva em inscrição, publicado em 5 de agosto. "Em uma atmosfera mais quente, essas moléculas se dissociam facilmente e não sobrevivem."
Quando Betelgeuse estava mais fraca em 31 de janeiro de 2020, sua temperatura efetiva - ou seja, a temperatura calculada a partir de sua radiação - foi medida em 3200°C. Mas assim que a estrela voltou ao brilho normal, as medições mostraram um aumento de temperatura de quase 5% a 3370°C.
Dado que a supernova de Betelgeuse pode estar a muitas centenas de anos de distância, os astrônomos concluíram que é improvável que toda a superfície tenha esfriado tão temporariamente. Muito provavelmente, deve ter sido uma mancha solar – ou melhor, uma “mancha estelar” que estava bloqueando parte da radiação de Betelgeuse.
As manchas estelares, como as manchas solares que aparecem no Sol, são consideradas uma ocorrência comum em estrelas gigantes vermelhas como Betelgeuse. As manchas surgem como perturbações no fluxo do campo magnético da estrela em direção à fotosfera ou superfície visível da estrela. As manchas solares são tipicamente grandes aglomerados de atividade magnética e podem produzir explosões ou ejeções de partículas conhecidas como ejeções de massa coronal, a fonte do vento solar em nosso Sistema Solar.
Enquanto este estudo de temperatura se concentrou no eclipse de Betelgeuse, a equipe disse que pesquisas futuras nessa área poderiam informar melhor nossos estudos de todas as gigantes vermelhas, a principal fonte de elementos pesados no universo devido à tendência das estrelas de explodir e ejetar material.
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