O M64 há muito intriga os astrofísicos, em parte porque se parece com um olho. Agora, os pesquisadores descobriram que ele obteve sua forma estranha de uma galáxia anã que recentemente absorveu e se envolveu. Esta galáxia menor é responsável pelo escurecimento da vizinhança de M64.
Essas descobertas foram lideradas pelo astrônomo Adam Smerchyna, da Universidade de Washington, e foram publicadas na terça-feira na revista Science Alert.
"M64, muitas vezes chamada de galáxia 'Evil Eye', é única entre as galáxias locais. Além do impressionante núcleo de poeira, ele também contém um disco de gás externo que gira em relação às suas estrelas”, escrevem Smerchina e seus colegas no resumo do novo estudo.
“A massa deste disco externo é comparável ao conteúdo de gás da Pequena Nuvem de Magalhães, sugerindo que provavelmente se formou como resultado de uma pequena fusão recente. No entanto, estudos detalhados de acompanhamento do disco externo de M64 não encontraram evidências de tal evento, levando a outras interpretações, como uma interação "voadora" com o distante satélite difuso Coma P."
Pesquisas posteriores revelaram informações mais úteis. “Encontramos evidências de uma característica marcante no manto e outras estruturas de maré, indicando coalescência radial em estágio avançado”, continuaram os pesquisadores em seu estudo.
“Estimamos a massa estelar da galáxia progenitora em 500 milhões de massas solares, com uma metalicidade [M/H] ≃ -1 – muito semelhante à massa e metalicidade da Pequena Nuvem de Magalhães.
"A massa do disco de gás anti-rotação externo de M64 também é comparável à da Pequena Nuvem de Magalhães, sugerindo que a origem mais provável do disco anti-rotativo único de M64 foi uma fusão recente com um satélite rico em gás muito semelhante ao Pequeno Nuvem de Magalhães", observam os cientistas.
Assim, suas observações indicam o que eles chamam de traços claros de uma fusão galáctica.
"A provável origem do gás que neutraliza a rotação do 'Olho do Mal' foi finalmente revelada, após décadas de pesquisa", concluem os pesquisadores, relatam Alerta ciência.
"Sugerimos que seu disco de gás externo foi recentemente acrescido durante uma fusão 52:1 com a galáxia da Pequena Nuvem de Magalhães e agora está colidindo com o disco de gás interno existente, estimulando uma explosão de formação estelar na interface disco-disco e impulsionando o visível pistas de poeira de onde ele tirou seu nome", diz o relatório. Observações futuras e estudos teóricos ajudarão a testar essa ideia."
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