Novos dados de uma equipe de astrônomos no Canadá, incluindo pesquisadores do McGill Space Institute e do Departamento de Física da McGill University, sugerem fortemente que os magnetares – um tipo de estrela de nêutrons que se acredita ter um campo magnético extremamente forte – podem ser a fonte de alguns rápidos rajadas de rádio (FRB). Embora muitos estudos tenham sido realizados para explicar o fenômeno misterioso, sua fonte ainda permanece indefinida e uma questão de debate.
Em 28 de abril de 2020, uma equipe de cerca de 50 alunos e professores do Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME) Fast Radio Burst Collaboration detectou uma explosão de rádio incomumente intensa emanando de um magnetar próximo localizado na Via Láctea. Em um estudo publicado hoje na revista Nature, eles mostram que as rajadas de rádio foram três mil vezes mais intensas do que qualquer magnetar medido até agora, dando peso à teoria de que os magnetares são a fonte de pelo menos alguns FRBs.
FRBs foram descobertos pela primeira vez há mais de uma década. Originalmente pensados para serem eventos isolados, os astrônomos descobriram que algumas dessas explosões de alta intensidade de emissão de rádio – mais poderosas do que a energia gerada pelo Sol ao longo de milhões ou bilhões de anos – realmente ocorrem novamente.
Uma teoria levanta a hipótese de que as FRBs são magnetares extragalácticos, jovens estrelas de nêutrons extremamente magnéticas que ocasionalmente explodem, liberando enormes quantidades de energia. "Até agora, todos os FRBs detectados por telescópios do tipo CHIME estavam em outras galáxias, tornando-os difíceis de estudar em detalhes", disse Ziggy Plunis, Ph.D.
A evidência de uma origem magnetar para alguns FRBs pode ser claramente obtida com a detecção simultânea de um rádio extragaláctico e uma explosão de raios-X. No entanto, é provável que isso seja possível apenas para FRBs próximos. Felizmente, o telescópio CHIME os detecta em grande número.
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