Astrofísicos tentam detectar matéria escura observando a estrela

Cientistas da Universidade do Colorado em Boulder (EUA) estão caçando matéria escura não com a ajuda de equipamentos de laboratório, mas com a ajuda do espaço natural - estrelas. Eles estão observando uma estrela com um campo magnético muito forte na esperança de detectar partículas que possam constituir matéria invisível, informa o serviço de imprensa da universidade. Os cientistas relataram seus primeiros resultados no Astrophysical Journal Letters e no Physical Review Letters.

O objeto atuou como um "detector". PSR J1745-2900 – um magnetar, ou um tipo de estrela de nêutrons que gera um campo magnético incrivelmente forte. Este magnetar orbita no centro da nossa Via Láctea, a menos de um ano-luz de distância do buraco negro supermassivo. PSR J1745-2900 produz um campo magnético que é cerca de um bilhão de vezes mais forte que o ímã mais forte da Terra.

Esse forte campo pode interagir com axions - partículas hipotéticas, candidatas ao papel de partículas que podem compor a matéria escura. De acordo com a teoria, os áxions são bilhões ou até trilhões de vezes mais leves que os elétrons e apenas ocasionalmente interagem com a matéria circundante. Acredita-se que, caindo em uma região com forte campo magnético, o áxion deva decair em fótons. E se o magnetar estivesse de fato transformando o áxion em luz, essa metamorfose poderia se manifestar na radiação que emana da estrela em colapso. Astrofísicos da Universidade do Colorado em Boulder estão tentando ver essas mudanças.

Até agora, os cientistas não viram nenhum desses comprimentos de onda diferentes na luz vinda do magnetar, mas sua pesquisa pode complementar experimentos de laboratório baseados na Terra em busca de partículas de matéria escura. Com a ajuda de um "detector" natural, os cientistas podem procurar áxions, detectando sinais interessantes à luz dos magnetares, que podem ser estudados com muito mais precisão já em laboratório.

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