Alega-se que um asteróide que colidiu com a Terra há 66 milhões de anos é responsável pela extinção dos dinossauros. O que causou as mudanças climáticas globais que levaram à extinção não apenas da maioria dos lagartos antigos, mas também da maioria dos organismos em terra e no oceano. Hoje, a cratera de impacto Chicxulub de 180 quilômetros na costa do México moderno permanece desse desastre.
Para estudar a cratera o mais detalhadamente possível, são organizadas grandes expedições internacionais, que coletam amostras do fundo do Atlântico e realizam medições de campo. Os dados coletados pela expedição IODP-ICDP 364 permitiram aos cientistas determinar o ângulo de queda do asteroide e pela primeira vez modelar essa catástrofe em 3D.
As simulações mostraram que a colisão com o corpo celeste de 17 quilômetros ocorreu a uma velocidade próxima a 12 km/s em um ângulo de 45 a 60 graus, que os cientistas chamam de mais perigoso. Segundo eles, essa opção leva à emissão de quantidades particularmente grandes de poeira, bem como enxofre, dióxido de carbono e água na atmosfera superior, o que acabou causando um inverno nuclear global, uma catástrofe climática e a extinção em massa do Cretáceo-Paleogeno.
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