Se você estava preocupado com o asteroide 99942 Apophis atingindo a Terra em 2068, você pode relaxar por pelo menos mais um século. Um novo estudo do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra (CNEOS) da NASA confirmou que a probabilidade de tal colisão é muito baixa para ser considerada uma ameaça.
Descoberto pela primeira vez em 19 de junho de 2004 por astrônomos no Observatório Kitt Peak, o Apophis logo ganhou notoriedade quando sua órbita foi determinada, revelando que passaria perto da Terra várias vezes ao longo do próximo século. Isso causou preocupação porque ocasionalmente poderia passar dentro da órbita da lua e, como tinha 340 m de diâmetro e pesava cerca de 61 milhões de toneladas, poderia ter uma força de ataque aproximadamente equivalente a uma bomba de dois megatons.
A órbita de Apófis e o efeito que o sobrevoo da Terra teria sobre ela foram apenas compreendidos de maneira grosseira. Isso se deve ao fato de que calcular a trajetória de um asteroide, como tudo no espaço, requer muitas observações ao longo do tempo. Assim, os primeiros resultados são uma estimativa aproximada, mas à medida que são feitas medições mais precisas, os cálculos orbitais também se tornam mais precisos.
O CNEOS foi revisado pela última vez em 5 de março de 2021. A equipe contou com observações de radar usando uma antena de rádio de 70 metros no Complexo de Comunicações do Espaço Profundo Goldstone da Deep Space Network, na Califórnia, que enviou um sinal de radar de 17 milhões de km para o asteroide, que foi refletido e registrado pelo Green Bank de 100 metros. Telescópio na Virgínia Ocidental.
Como resultado, a localização de Apophis agora é conhecida em 150 m. O novo gráfico de órbita mostra o asteróide passando muito perto da Terra em 13 de abril de 2029, quando estará a 32 km da superfície do planeta. Está perto o suficiente para ser visto a olho nu.
"Um encontro em 2068 não é mais provável, e nossos cálculos não mostram risco de colisão pelo menos nos próximos 100 anos", disseram os especialistas do CNEOS.
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