cientistas do governo Estados Unidos pela primeira vez conseguiu um aumento líquido de energia em uma reação de fusão. Os físicos tentam desde a década de 1950 aproveitar a reação de fusão que alimenta o Sol, mas nenhum grupo foi capaz de produzir mais energia da reação do que consome. Ou seja, o aumento líquido pode provar que esse processo é capaz de fornecer uma alternativa aos combustíveis fósseis e à energia nuclear tradicional.
Embora muitos cientistas acreditem que as usinas de fusão ainda estão a décadas de distância, o potencial dessa tecnologia é difícil de ignorar. As reações de fusão não emitem carbono, não produzem resíduos radioativos de vida longa e uma pequena quantidade de combustível de hidrogênio pode, teoricamente, fornecer energia para uma casa por centenas de anos.
Laboratório Nacional de Livermore nomeado após Lawrence, na Califórnia, está envolvido em termonuclear inercial síntese. Trata-se de bombardear uma minúscula bolinha de plasma de hidrogênio com o maior laser do mundo. E foram seus cientistas que finalmente conseguiram um aumento líquido de energia no experimento.
O avanço dos EUA ocorre quando o mundo luta contra os altos preços da energia e a necessidade de se afastar rapidamente da queima de combustíveis fósseis para impedir o aumento da temperatura média global. Por meio da Lei de Redução da Inflação, o governo Biden está investindo quase US$ 370 bilhões em novos subsídios para energia de baixo carbono em um esforço para reduzir as emissões e vencer a corrida global por tecnologias limpas.
Reação termonuclear a síntese em uma instalação do governo dos EUA produziu cerca de 2,5 MJ de energia, ou 120%. Fontes familiarizadas com os resultados do experimento disseram que a produção de energia foi maior do que o esperado e causou alguns danos ao equipamento de diagnóstico, dificultando a análise.
O National Laser Fusion Reactor Facility, de US$ 3,5 bilhões, foi originalmente projetado para testar armas nucleares simulando explosões, mas desde então tem sido usado para avançar na pesquisa de fusão. No ano passado, chegou mais perto do mundo de produzir energia limpa quando produziu 1,37 MJ da reação termonuclear síntese, que representava cerca de 70% da energia utilizada na época.
A maior parte da pesquisa de fusão se concentrou em outra abordagem, conhecida como fusão de confinamento magnético, na qual o combustível de hidrogênio é mantido no lugar por ímãs poderosos e aquecido a temperaturas extremas, causando a fusão dos núcleos atômicos.
Historicamente, os cientistas trabalharam na fusão em laboratórios com financiamento público, mas nos últimos anos as empresas privadas também receberam investimentos. De acordo com a Fusion Industry Association, as empresas de fusão atraíram US$ 2,83 bilhões em investimentos no ano passado, elevando o investimento total do setor privado até o momento para quase US$ 4,9 bilhões. Nicholas Hawker, CEO da startup de Oxford First Light Fusion, que está desenvolvendo uma abordagem semelhante à usada no Complexo Nacional de Reações Termonucleares a Laser, descreveu o potencial avanço como uma "virada de jogo".
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