O suprimento de água da Terra é incrivelmente importante para sua capacidade de sustentar a vida, mas de onde vem essa água? Estava presente quando a Terra foi formada ou foi entregue mais tarde por meteoritos ou cometas do espaço? A fonte de água na Terra tem sido uma questão de controvérsia, e os cientistas do Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) acreditam que têm uma resposta, e a encontraram observando rochas da lua.
Como o sistema Terra-Lua se formou em conjunto como resultado da colisão de dois grandes corpos no início da história do Sistema Solar, suas histórias estão intimamente relacionadas. E porque a Lua não possui os processos de placas tectônicas e intemperismo – processos que tendem a apagar ou obscurecer evidências na Terra – a Lua é na verdade um ótimo lugar para procurar pistas sobre a história da água da Terra.
Apesar de cerca de 70% da superfície da Terra ser coberta por água, o planeta é geralmente um lugar relativamente seco em comparação com muitos outros objetos do Sistema Solar. E a Lua está ainda mais seca. O consenso geral era de que a escassez de voláteis (como água) na Terra – e especialmente na Lua – foi causada por esse impacto maciço, que os fez desaparecer.
Mas depois de estudar a composição isotópica das rochas lunares, a equipe descobriu que os corpos envolvidos no impacto que formaram o sistema Terra-Lua tinham níveis muito baixos de elementos voláteis antes do impacto, não por causa dele. A equipe descobriu que aqueles corpos em colisão deveriam estar secos para começar.
"A Terra nasceu com a água que temos ou fomos atingidos por algo que era principalmente H puro.2O, que não continha mais nada. Este trabalho descarta meteoritos ou asteroides como possíveis fontes de água na Terra e aponta fortemente para a possibilidade de nascer com ela”, disse o cosmoquímico Greg Brenneca, coautor do artigo.
Além de reduzir significativamente a fonte potencial de água na Terra, esta o robô também mostra que os grandes corpos que colidiram devem ter vindo do interior do Sistema Solar, e este evento não poderia ter ocorrido antes de 4,45 bilhões de anos atrás, o que encurta significativamente a janela para a formação da Lua.
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